世间奇案,多起于幽冥莫测之处,而了结于人心明暗之间。这桩牵涉已死之人的连环杀局,便是如此。

是夜,月华如水。抗金名将徐言与老仆徐福正在后园。将军一生戎马,手下亡魂无数,晚年只求片刻清静。然树欲静而风不止,月色陡然一寒,五道身着丧服的身影,如鬼魅般现于身前。
“什么人?”徐言厉声喝道,声若洪钟,不减当年沙场威风。
其中一人阴恻恻回道:“我们不是人,是鬼。”
徐言闻言怒极反笑:“老夫征战半生,在我刀下做鬼的成千上万。尔等便是真鬼,又能奈我何?”
“将军可曾听闻‘漠北五鬼’?”那声音幽幽传来。徐言心头一震,这五个江洋大盗,恶名昭著,分明已于两年前被天下第一名捕沈笑飞擒获,游街示众后就地正法了,如何能再现人间?
疑窦丛生之际,那人缓缓撩开遮面乱发,露出一张徐言在通缉令上见过的脸——“我是老大,颜十八。”
老仆徐福肝胆俱裂,当场昏厥。徐言不愧为百战之将,虽惊不乱,暴喝一声,挥拳便砸向那张“鬼脸”。这一拳毫无花哨,乃战场搏杀锤炼出的致命一击,干净利落。然而拳风过处,竟空空如也。与此同时,他胸口一凉,热血喷涌而出,雄躯轰然倒地。月圆之夜,第六位朝廷要员,殒命于“已死”之人手中。
名捕沈笑飞奉刑部急令,至桐州查办这“幽冥杀人案”。徐福三日后方醒,将所见断断续续道出。沈笑飞翻阅卷宗,眉头紧锁:死者皆是要员,凶案皆在月圆,凶手皆是早已伏诛的亡命之徒。案卷铁证如山,人死岂能复生?
思绪纷乱如麻时,他不禁想起父亲。其父乃一代奇人,江湖人称“鬼斧”,却于两年前离奇失踪,音信全无。沈笑飞心中暗叹,若父亲在此,或能窥破玄机。他先行拜会了父亲故交、桐州太守唐季天。唐太守老泪纵横,执其手道:“见你如见故人,府衙上下,尽可差遣。”
是夜,沈笑飞难以入眠。忽闻窗外有女子轻唤:“沈公子。”他即刻起身探查,那声音却飘忽不定,时而似在树后,时而如在墙外。莫非真有鬼物作祟?他心念电转,身形已如离弦之箭,追入夜色。
“儿啊!”一声苍老呼唤骤然在耳畔响起。
“父亲?!”沈笑飞失声惊呼。定睛一看,一只八哥扑棱棱落在他臂上,正是父亲生前爱鸟阿黑,极通人性,善学人言。
那八哥竟似叹了口气,吐出一个地名:“千蛇石窟……”
“千蛇石窟……”沈笑飞心中默念,眼神却锐利如刀,射向沉沉黑暗,“既然来了,何必藏头露尾?”
话音落,五点惨碧“鬼火”于夜幕中幽幽亮起。陡然间,鬼火搅动,化作一股裹挟沙石枯叶的旋风,劈面袭来。沈笑飞足尖一点,身形拔地而起,于空中轻灵转折,竟掠出十丈之远,稳稳落地。同时,他袖袍一扬,数十点寒星逆射入旋风之中。
风歇尘落,“扑通”数声,五个丧服身影摔落在地。
沈笑飞语气淡然:“几位,我回敬的暗器上,沾了独门毒药‘腐肉化骨十香粉’。若无解药,三日之内,血肉成泥。”他轻嗅一下,空气中果然泛起异香。
那颜十八惊恐大叫:“快拿解药来!做鬼也不放过你!”
“鬼也怕死?”沈笑飞大笑,“可见并非真鬼,不过是再死一次罢了。罢了,念在旧识,今日放你们生路。”他挥手作驱赶状。五鬼将信将疑,相互搀扶,狼狈遁入夜色。
沈笑飞这才轻声唤道:“阿黑。”八哥应声落回臂上。“且去安歇。我那既非毒药,亦非桂花粉,而是刑部秘制‘千里追魂散’。任他们逃往何处,也逃不过我的手掌心。”此番欲擒故纵,只为直捣黄龙,揭开这‘幽冥’背后的真相。
循着追踪秘香,沈笑飞来到桐州城北五十里外的天云山。但见山峰耸入云霄,一条碧水蜿蜒环绕。他溯流而上,行至山腰,忽见一道飞瀑如银河倒泻,白练悬空,声若雷鸣。水帘之后,影影绰绰,似有洞口。
这景象,令他想起道家典籍所述之洞天福地。昔年吕洞宾祖师有诗云:“‘一粒粟中藏世界,半升铛内煮山川。’”这苍茫山野中隐藏的洞窟,或许正纳着一个匪夷所思的“世界”。那些“已死”之人,莫非皆藏身于此?
他凝神静气,身形一展,如游鱼般穿过冰冷水幕。其后景象,果然别有洞天,幽深曲折,不知通向何方。石窟深处,等待他的,恐怕不仅是杀手的巢穴,更是父亲失踪之谜,与这一切诡谲案件最终的交汇点。沈笑飞深吸一口气,身影没入那片象征着未知与真相的黑暗之中。故事至此,方才真正开始。
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