贞观年间,一位来自铁勒部落的将领契苾何力,以其非凡的忠诚与勇猛,在唐太宗李世民麾下书写了一段传奇。

贞观十六年,当唐太宗得知契苾何力叛逃至薛延陀的消息时,他坚定地表示:“契苾何力绝不会背叛我。”这位让唐太宗如此信任的外族将领,究竟有何来历?
契苾何力出身于铁勒可汗世家,九岁时便继承了父亲的可汗之位。贞观六年,他与母亲带领一千多家部落投降唐朝。唐太宗对契苾何力及其家人封官赐爵,并将他们安置在甘州、凉州一带。契苾何力的母亲和弟弟留在凉州,而他则留在唐太宗身边效力。
贞观九年,契苾何力参与了对吐谷浑的战争。在这场战役中,薛万彻、薛万均兄弟因贪功冒进被敌军围困,正是契苾何力挺身而出,不仅救出了两兄弟,还大败敌军。然而,在受表彰时,薛万均却想独揽战功,极力诋毁契苾何力。唐太宗得知真相后非常生气,欲罢免薛万均以示公允。但契苾何力从大局出发,执意推辞。
契苾何力的见识与胸襟赢得了唐太宗的高度赞赏。不久,他被任命为玄武门宿卫官,负责守护皇城最重要的门户。此外,唐太宗还将临洮公主许配给他。契苾何力感激皇帝的知遇之恩,工作兢兢业业,对皇帝尽心尽责。
这一次契苾何力回家探亲,是得到了唐太宗的允许。他同时还有一个任务,即安抚部落人心。当时,铁勒部的另一分支薛延陀部落势力强大,契苾何力的部落人想要归附薛延陀。他们把契苾何力的母亲和弟弟交给薛延陀做人质,又扣押了回来探亲的契苾何力。
当部落的人告诉契苾何力他们的意图时,他惊讶地说:“大唐天子待我们如此之好,为何要背叛?”部落的人以老夫人说事,契苾何力则说:“有弟弟孝敬老人家,我要对皇上忠心。”看到何力如此坚决,部落里的人把他捆起来送到薛延陀,扔在真珠可汗的牙帐前。
即便如此,契苾何力仍然不屈服。他拔出佩刀向东面大喊:“岂有大唐忠烈之士受你们的污辱!”说着,他割耳明志,以示誓死不从。
长安城内,唐太宗得到的消息是契苾何力叛逃。他坚决不相信,还说契苾何力心如铁石般坚定,肯定不会背叛。很快,有人从薛延陀那里回来,向唐太宗详细讲述了事情的经过。唐太宗流着泪听完,当即表示愿意用自己的亲生女儿新兴公主嫁给真珠可汗,以换回契苾何力。他还举行了隆重的仪式,并派兵部侍郎崔敦礼作为使节,与薛延陀进行交涉。
用契苾何力换回一个大唐正牌公主,这可是不可多得的好事,真珠可汗马上答应了,放了契苾何力,带着聘礼前往唐朝。不巧的是,他们在路上遇到恶劣天气,作为聘礼的一万多头牛羊死了大半,还迷了路,没有在规定的时间到达指定地点。这让唐太宗很恼火。
契苾何力返回长安后,极力阻止唐太宗不要与薛延陀通婚。他已经探明了薛延陀的实力和路线,认为薛延陀被灭指日可待。和国家相比,面子似乎算不了什么。唐太宗最终听从了他的建议。
贞观十九年,唐太宗东征高句丽,契苾何力随军出征。白崖城一战,契苾何力率领八百骑兵对抗高句丽一万人。战斗异常艰难,契苾何力受伤。但他坚决不服输,包扎好伤口继续拼杀,直到天黑才收兵。
后来,唐太宗抓到刺伤契苾何力的人,并把他交给契苾何力,让他亲手报一矛之仇。契苾何力却说:“都是各为其主,他也是个忠诚勇猛之人。”契苾何力放了自己的仇人。
作为唐太宗的爱将,契苾何力先后率军讨伐吐谷浑,平灭高昌,击败龟兹、薛延陀、西突厥,又安抚铁勒九姓,消灭高句丽,为维护唐朝的统一立下了汗马功劳。可以说,这个蕃将以其战功报答了唐太宗的知遇之恩。
贞观二十三年,唐太宗去世,契苾何力按照他们部落的风俗,请求自杀殉葬。唐高宗告诉他,太宗早有遗旨,不允许他们殉葬。两人这才作罢。
《旧唐书·契苾何力传》对契苾何力评价五个字:勇、忠、恕、智、识。这个评价中肯而贴切,道出了契苾何力一生的光辉。
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