70多岁的开国功臣回老家种田,最后却被满门抄斩?——是的,明朝开国第一文臣李善长,年逾古稀、退隐乡野,却因卷入胡惟庸案余波,被朱元璋以“知逆不举”之罪诛杀全家七十余口。

朱元璋曾盛赞李善长:“朕独知其功,他人未必尽知。萧何馈饷之功,千载称颂,然与善长相较,未必过也。”此语一出,李善长便被冠以“再世萧何”之誉。他自少好学,有谋略,早在朱元璋初定滁州时便投奔帐下,掌军需、理人事、参机务,深得倚重。洪武元年(1368年),明王朝甫立,李善长即被封为韩国公(注:原文误作“宣国公”,据《明史·李善长传》及《明太祖实录》,其封爵为韩国公),授左丞相,参与制定六部官制,主持编修《皇明祖训》等典章,可谓开国制度之奠基者。
“高鸟尽,良弓藏;狡兔死,走狗烹。”——这句出自《史记·越王勾践世家》的古训,竟成了李善长命运的谶语。他本可功成身退,安享晚年,却在权力漩涡中步步失足。
李善长位极人臣,洪武九年(1376年),其子李祺尚临安公主,李家一门荣宠无两。然而,权势日盛,其性渐骄。御史大夫汪广洋、陈宁曾劾奏:“陛下病不能视朝近十日,善长不问;驸马李祺六日不朝,召而不谢。”此等怠慢,已令朱元璋心生嫌隙。
更致命的是,李善长暗结“淮西集团”,排斥异己。刘伯温(刘基)与其争论法令,遭其党羽攻讦,终郁郁而终;杨希圣、李饮冰等非淮西籍官员亦因政见不合被排挤。此等结党营私之举,直犯朱元璋“严禁朋党”之铁律。虽胡惟庸案发(1380年)后,李善长因元勋身份暂免于难,但朱元璋早已将其视为隐患,只待时机。
洪武二十三年(1390年),七十六岁高龄的李善长竟向信国公汤和借兵三百修缮府邸围墙——此举在猜忌成性的朱元璋眼中,无异于私蓄甲兵、图谋不轨。不久,其亲信丁斌因罪下狱,供出李善长之弟李存义父子曾与胡惟庸密谋。审讯中,李存义指证李善长“知胡惟庸逆谋而不奏”。此乃大逆之罪!
恰逢钦天监奏“星变,主大臣灾”,朱元璋遂下诏:“李善长知逆不举,心怀两端,大逆不道!”遂将李善长及其妻女、兄弟、侄子等七十余口尽数处斩,仅其子李祺因驸马身份免死,流放江浦。
南怀瑾先生尝言:“帝王之术,恩威并施;功臣之祸,常起于不知止。”李善长之败,非一日之寒。他恃功而骄,结党乱政,又于敏感时刻行可疑之事,终使朱元璋认定其“心怀叵测”。纵有开国之功,亦难逃“兔死狗烹”之局。正如《明朝那些事儿》所叹:“你可以功高震主,但不能让主觉得你震得了他。”
“旧时王谢堂前燕,飞入寻常百姓家。”——刘禹锡此诗,道尽权贵兴衰。李善长若能如张良“愿弃人间事,从赤松子游”,或可全身而退。惜乎沉溺权势,终致覆巢之下,无有完卵。
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