历史无情地告诉我们:纵使吴三桂熬过康熙二十年,他也难逃败局——盟友离心、民心不附、清廷根基已成,这三座大山注定他无法撼动清朝江山!

明末烽烟四起时,吴三桂守着山海关这个"天下咽喉",成了李自成和清廷眼中的香饽饽。起初这位辽东总兵还想投奔同是汉人的李自成,谁知崇祯十七年(1644年)传来消息:爱妾陈圆圆被刘宗敏强占,老爹吴襄遭大顺军囚禁。这可真是应了那句"冲冠一怒为红颜",老吴扭头就剃发降清,给多尔衮(原文误作皇太极,实为多尔衮主政时期)敞开山海关大门。
清廷画的大饼够诱人:"平西王"爵位、世镇云南。吴三桂带着关宁铁骑一路南下,帮清军把李自成的农民军揍得溃不成军。待到天下初定,这位"开清第一功臣"果真在云南扎下根来,把滇地经营得铁桶一般。当地百姓只知平西王,不知紫禁城,连《清史稿》都承认:"三桂专制滇中十余年,假朝廷威灵,慑服苗蛮。"
康熙小儿亲政后,看着三大藩王眼珠子直冒火。老吴心里门儿清:靖南王耿精忠、平南王尚可喜(原文误作"靖南王和平南王尚可喜",实为耿精忠袭靖南王爵)跟自己是一条绳上的蚂蚱。三藩兵力合计近二十万(原文称四十万有误,据《圣武记》载清军总兵力约二十万),而清廷能调动的机动部队不过十万出头。老吴拍着胸脯对部下吹嘘:"老子当年放清兵入关,现在不过是要拿回汉家江山!"
康熙十二年(1673年),吴三桂在昆明祭出"反清复明"大旗。战局开局那叫一个顺:数月间席卷云贵、湖广,吓得八旗兵缩在江北不敢渡江。若此时三藩真能同心协力,倒真应了杜牧那句"东风不与周郎便,铜雀春深锁二乔"——可惜历史没有如果。
老吴千算万算,没算准两件事:一是耿精忠、尚之信(尚可喜之子)先后降清,让三藩联盟土崩瓦解;二是他那"反清复明"的旗号根本唬不住人——老百姓早看透这位反复无常的军阀,《甲申朝事小纪》说得刻薄:"三桂以明臣降清,复叛清而称周帝,忠义两失,天下共弃。"
待到康熙十七年(1678年),吴三桂在衡州硬着头皮称帝,过把瘾就死的戏码演到尽头。清军压境时,他手下那些"战火锤炼"的精兵早跑了大半。所谓"平西皇帝"的春秋大梦,终成《桃花扇》里唱的:"眼看他起朱楼,眼看他宴宾客,眼看他楼塌了!"
纵使吴三桂多活十年,结局也不会改变。清廷已用"满汉一体"政策收服士绅,八旗劲旅完成火器化转型。反观吴军,困守西南一隅,盟友离心离德,正如王夫之在《读通鉴论》所言:"割据之雄,失道寡助,其亡必速。"当年山海关前那个一念之差的选择,早已注定这位枭雄永无翻盘之日。
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