古代皇帝是可以印钱的,那么皇帝可以想印多少就印多少吗? 答案是否定的!随意印钞,无异于自毁长城,轻则民怨沸腾,重则国破家亡。

纸币的出现,在历史上可是个大事件。比起金银铜铁这些硬货,纸币轻便得像张纸片,对贸易往来帮助极大。中国最早的纸币,诞生在北宋时期的四川地区,由当地商人首创。这可不是偶然,而是被逼出来的。北宋时,黄金多用于装饰和储存,白银则用于赔款,数量稀少得很。老百姓日常用的都是铜钱,但随着对外贸易发达,铜钱外流严重,北宋境内铜钱越来越少。朝廷一着急,干脆禁止民间私人开采铜矿,由官府垄断。
这招儿没缓解问题,反倒火上浇油。民间缺铜器,只好把铜钱熔了铸器,还有人把铜钱藏起来,市面上铜钱更紧张了。四川人脑洞大开,在铜币之外用上了铁币。铁币能流通,但太不方便——铁太廉价,又重得吓人。买一匹布得扛五百斤铁钱,逛街哪是买东西?简直是扛铁健身!于是,十六家富商联手,搞出了发行纸币的“交子铺”,发行了中国最早的纸币“交子”。可惜,交子铺经营不善倒闭,北宋朝廷接手处理。朝廷内部吵成一团:有人主张取缔,有人力保。
北宋国库紧张,财政亏空严重,只能靠发行纸币救急。这成了中国纸币史的开端,意义重大。从此,纸币发行权基本落入朝廷手中。
皇帝虽手握大权,却不能任性印钞。否则,社会乱成一锅粥。北宋以后,胡乱发行纸币的恶果比比皆是。宋徽宗时期,蔡京掌权,大肆印钞,物价飞涨如脱缰野马,社会动荡不安。为啥?纸币得有“准备金”支撑价值,不然就是废纸一张。北宋初发行纸币时,预留了铁钱作准备金,约纸币数额的28%,加上纸币易磨损,三年一换,还算稳妥。
但蔡京倒好,印钞量暴增,准备金不增反减,最后干脆取消。朝廷借机搜刮民财,百姓怒骂:“蔡京之恶,甚于盗匪!”宋徽宗这政策,直接加速北宋灭亡,南宋在杭州建都后,继续玩纸币。宋孝宗在位时,学乖了,建了套稳定制度:提供充足准备金,限制发行量,百姓可兑换,还能用纸币缴税。这套法子让纸币有了价值,南宋社会安稳了三十年。
好景不长,南宋军费开支太大,朝廷为补亏空,又疯狂印钞。百姓慌了,拿着纸币想换铜钱保值,朝廷却亏空得无力兑换,只好强制禁止退换和低价抛售。结果呢?强制措施违背规律,民间反弹如潮,社会乱上加乱。南宋灭亡前夕,物价崩盘,两百贯钱币只能买双草鞋,真应了那句古诗:“朱门酒肉臭,路有冻死骨。”(引自杜甫《自京赴奉先县咏怀五百字》)贫富悬殊,民生凋敝。
南宋以后,元、明、清都发行纸币,但无一例外,为填补国库滥印无度。晚清时,为筹军费,朝廷发行“户部官票”和“大清宝钞”,因无法兑现,贬值成废纸。从北宋到清,中国虽早行纸币,制度却始终不成熟。根源在于:纸币背后缺稳健制度,沦为朝廷补亏空的工具;政策朝令夕改,价值如风中残烛。古代社会无法广泛使用纸币,终致衰落。不过,晚清的“大清宝钞”和“户部官票”,倒留下了“钞票”一词的由来,也算一点历史遗产。
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