“以史为镜,可以知兴替。”李勣的故事告诉我们,忠义与智慧并存,方能化险为夷。

李勣,本姓徐,名世勣,字懋功。投唐后赐姓李,李世民死后为避唐太宗李世民名讳,去掉“世”字而单名勣,故正史中名为李勣。
李勣原本是瓦岗义军魏公李密手下将领,在未见唐高祖李渊时,就给李渊留下了极好的印象。
唐武德元年(618年),李密被王世充用计打败,投降大唐,其原有土地部众掌握在李勣手中。后来李勣决计归降李唐,但他没有直接向李唐献出土地和士众,而是转让给李密献给李唐。他对派往长安的使者说:“人众土宇,皆魏公有也。吾欲献之,是利主之败为己功,吾所羞之也。”
使者到长安,李渊听说李勣无降表上奉,只有给李密的信,感到奇怪。使者说明李勣让李密出面献土地人口名册的本意,李渊叹服道:“李勣不背旧主,不妄邀功赏,真是忠纯之臣。”于是赐徐世勣姓李,并将征讨平定虎牢关以东的重任交给了李勣。
李勣追随唐太宗多年,唐太宗对李勣恩宠有加,称他为国家的长城。他有病服药需胡须,李世民竟亲自剪自己的胡须为他和药。
然而,李世民深知李勣的才能,也深知李勣的为人。李世民临死前,对李勣做了一次考验。
唐太宗贞观二十三年(649年)四月,李世民行幸翠微宫,患了痢疾。五月戊午(649年6月29日),在翠微宫病重的李世民忽然下了一道诏书,命李勣离京去做迭州都督。
迭州是北周时才开拓出的一个郡,因那里群山重叠而名迭州,治所在今甘肃迭部县境,离长安一千三百多里。
李世民突然将宠臣李勣派往这样远恶之地,真正的用心是考验一下李勣。他对随侍的太子李治明白交代了真正目的:“李世勣才智有余,然汝与之无恩,恐不能怀服。我今黜之,若其即行,俟我死,汝于后用为仆射,亲任之;若徘徊顾望,当杀之耳。”
李勣站到了唐太宗暗中安排的岔路口上:马上赴任,将来可做职位隆重的从二品官尚书仆射;徘徊观望,说明他心地不纯正,在帝位更迭时心怀叵测,这样的人不能留给年轻的皇帝,临死的唐太宗就要杀掉他。
李勣窥破了李世民的这种以机数待他的用心,接到诏命后,没有回长安家中,而是径直离开翠微宫就前往迭州赴任。
唐高宗即位后,在三个月的时间里,李勣连连升官,最后终于升到尚书左仆射。
三年以后,到唐高宗永徽四年(653年),李勣位至司空,正一品,即官阶达到无以复加的程度了。
到永徽六年(655年),李勣的仕途又面临一次考验。
唐高宗李治迷恋其父的“才人”武媚娘,即后来的女皇武则天。将已出家为尼的武则天迎回宫中,拜为昭仪,到这时又要废掉王皇后而拜武氏为皇后。
按当时的道德标准,唐高宗这种做法近乎荒唐。而顾命托孤重臣长孙无忌、褚遂良和侍中于志宁、司空李勣是唐高宗此举不可逾越的障碍。
长孙无忌也是李唐的开国元帅,是唐高宗李治的亲舅舅,这时已官居太尉。他对废王皇后立武则天为皇后持坚决反对的态度。
为此事,唐高宗和武则天先是亲到长孙无忌家,当面封长孙无忌宠姬所生的三个庶出儿子为朝散大夫(文散官,从五品下),并无端赏赐他金宝缯锦十车,请求长孙无忌同意,长孙无忌仍固执己见。
接着唐高宗和武则天分别派出亲信朝臣,武则天还让自己母亲亲到长孙无忌家中,多次游说请求,长孙无忌还是不答应。
这时,武则天已在朝廷安排下爪牙许敬宗、崔玄义、袁公瑜等人,这些人或为立武则天为皇后大造舆论,或专门刺探消息,诬陷斥逐那些对废立皇后之事持反对意见的人。武则天本人又用计陷害王皇后,王皇后已背上了害死武则天生女并用巫蛊之术谋害皇帝的黑锅,李治已下了废立皇后的决心。
所以,从朝廷整个形势上看,废王皇后、立武则天为皇后已成不可逆转之局,长孙无忌等人再反对已是螳臂挡车。
永徽六年九月的一天,退朝后唐高宗李治召长孙无忌、褚遂良、李勣、于志宁入内殿。
四人情知还是要谈废立皇后的事。
褚遂良表示自己出头力谏,宁可自己被杀,也不能让长孙无忌和李勣被杀,因为那样会被后世认为皇帝昏庸杀了亲舅舅和大功臣。
“忠臣不怕死,怕死不忠臣。”李勣的智慧与忠诚,使他在复杂的权力斗争中得以保全自身。
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