在战国四公子中,只有信陵君魏无忌堪称真君子,而平原君赵胜、春申君黄歇、孟尝君田文则多有沽名钓誉之嫌。那么,这究竟是为什么呢?让我们一起探究其中的缘由。

齐国的孟尝君田文,妫姓,田氏,是齐威王的孙子,齐国宰相田婴的庶子。他一生奔波于齐、魏、秦之间,首开养士之风,从礼贤下士、结交宾客等角度来看,孟尝君确实做到了极致。然而,孟尝君却有两个重大污点:
一是孟尝君身为齐国国君之后,却为了私利助他国攻齐,这是大节有亏。他曾被任为魏国宰相,联合秦、赵等国攻破齐国,此后中立于诸侯国之间,这种行为显然有悖忠义之道。
二是孟尝君心胸狭隘。他曾路过赵国,赵国人听说孟尝君贤明,纷纷出来观看,但因孟尝君身材矮小,众人嘲笑他“乃眇小丈夫耳”。孟尝君听后大怒,与门客下车砍杀数百人,甚至灭掉了一座县城,可见其心胸并不宽广。
赵国的平原君赵胜,是赵武灵王之子,赵惠文王之弟。赵胜初为赵惠文王之相,赵惠文王死后,又为赵孝成王之相,是赵国举足轻重的大人物。然而,他在政治决策上却屡次犯错:
一是长平之战的导火索,是韩国将上党地区给了赵国,引发秦赵大战。韩国此举显然是挑动秦赵之争,但赵胜却力劝赵孝成王接受上党地区,认为“无故得一郡,受之便”。这一决策最终导致了长平之战的惨败。
二是秦赵战争一触即发时,平原君在长平之战中的表现非常平庸。面对秦国孤立赵国的计划和反间计(撤廉颇换赵括),平原君未能有效应对,导致赵国陷入被动。
尽管长平之战第二年,秦军围困邯郸时,平原君用毛遂、李同等人的计策解了邯郸之围,但这并不能弥补他之前的严重错误。
楚国的春申君黄歇,是楚国六大家族中黄氏中人,曾任楚相,是四君子中唯一非宗室成员。他以辩才扬名,但真正让他受到楚顷襄王重用的原因,是他设计将太子熊完救回楚国。当时,楚顷襄王病重,太子熊完在秦国做人质,春申君让熊完装扮成楚使出逃,自己留在驻地,最终救回太子。熊完即位后,称为楚考烈王,自然重用救命恩人春申君。
春申君辅国持权二十五年,荣宠不衰,但他的能力却平平。最高峰时期,黄歇有门客3000多人,数量在“战国四公子”中居首位。然而,这些门客多逞强好斗,奢侈浮华,上等门客甚至穿着宝珠做的鞋子,让平原君的门客自惭形秽。楚国国力在下降,但春申君的生活却极为奢靡。
公元前242年,六国组成合纵联军,让春申君当权主事,一度攻到函谷关,但秦军一出关应战,六国联军就战败而逃,足见春申君的能力堪忧。
魏国的信陵君魏无忌,是魏昭王少子、魏安釐王的异母弟,公元前276年,被封于信陵(今河南省商丘市宁陵县),因此后世皆称其为信陵君。与其他三人不同,魏无忌养士的目的,不是为了炫耀,而是为了挽救魏国。他效仿孟尝君田文、平原君赵胜的辅政方法,延揽食客,养士数千人,自成势力。信陵君的仁厚出自内心,不含虚假成分,因此历史给予的评价是“战国四君,皆以好士称,惟信陵之好,出自中心”。
长平之战后,秦军再次攻打赵国,围困了邯郸。当时列国慑于秦国的淫威,都不敢出兵相助。在此关键时刻,信陵君“窃符救赵”,成功打败了不可一世的秦军,挽救了赵国的危局。公元前247年,秦国攻打魏国,信陵君派使者向各诸侯国求援,最终组成五国联军,在黄河以南大败秦军,使秦国将领蒙骜战败而逃。联军乘胜追击,攻至函谷关,秦军紧闭关门,不敢再出关。信陵君在军事上两度击败秦军,分别挽救了赵国和魏国的危局,展现了卓越的军事才能。
可以说,无论是礼贤下士,还是个人能力和品行,信陵君都首屈一指。学者汤谐有云:“当时秦患已极,六国中公卿将相,惟信陵真能下士,从谏若流,故独能抑秦。”司马迁在《史记·信陵君列传》中,共2500余字,直称“公子”的就有147处,远超对其他三君子的描述,足见司马迁对信陵君的仰慕之情。
正如《诗经》所言:“高山仰止,景行行止。”信陵君的高尚品德和卓越才能,如同巍峨的高山,令人敬仰。
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