曾国藩虽为寒门子弟,却因考试中得到权臣穆彰阿的提携而连升十级。

曾国藩出生于湖南长沙府湘乡荷叶塘白杨坪的一个普通耕读家庭。其家族五六百年间,仅父亲在43岁时考中秀才,其余人等皆未功成名就,曾国藩无疑是个"寒门子弟"。然而,这位农家子弟却在京师仕途上一路畅通,十年间七次升迁,连升十级,官至二品,其升迁速度之快,连他自己都始料未及。
道光十八年(1838年),27岁的曾国藩第三次参加会试,终于中第38名进士。然而殿试仅获第三甲第42名,这距离"储相"之位的翰林院仍有不小差距。按照清朝惯例,一甲三名直接入翰林,其余进士还需参加朝考。
就在曾国藩心灰意冷之时,同乡劳崇光提醒他:"你的坐师穆彰阿是爱才之人,于情于理你都该去拜谢一下"。这番话恰如一盏明灯,指引着曾国藩叩开了翰林院的大门。
朝考的主考官正是穆彰阿。曾国藩的试卷中写道:
"夫人君者,不能遍知天下事,则不能不委任贤大夫。大夫之贤否,又不能遍知,则不能不信诸左右。然而左右之所誉,或未必遂为荩臣,左右之所毁,或未必遂非良吏。是则耳目不可寄于人,予夺尤须操于上也。"
这段文字不仅文理通顺,更暗合了穆彰阿的心迹。加之曾国藩的小楷功底深厚,穆彰阿当即圈定他为翰林院庶吉士,列一等第三。更令曾国藩惊喜的是,道光皇帝在穆彰阿的推荐下,将他的名次提升至一等第二。
道光廿三年(1843年),翰林院举行大考。这次考试对翰林们的仕途至关重要,考得好则官运亨通,考得差可能就沦为"黑翰林",甚至一辈子难以升迁。
然而曾国藩在这次考试中发挥失常,成绩糟糕。关键时刻,他的"坐师"穆彰阿再次出手。穆彰阿暗示曾国藩展示自己的诗文作品。曾国藩机敏地将诗赋送至穆府。最终,在穆彰阿的庇护下,曾国藩以二等第一名的成绩升为翰林院侍讲。
穆彰阿对曾国藩的提携并未停止。道光廿七年,经穆彰阿运作,曾国藩从翰林院侍讲骤升至从二品。
然而好景不长。道光三十年,道光皇帝驾崩,咸丰即位不久就对穆彰阿进行查办,剥夺其一切职务,永不叙用。这不仅意味着穆彰阿权势的终结,也预示着曾国藩仕途的转折。
曾国藩的成功,很大程度上得益于穆彰阿的赏识与提携。正如唐代诗人杜甫所言:"读书破万卷,下笔如有神",曾国藩的科举之路虽有争议,但其个人才学与努力亦不可忽视。而穆彰阿与曾国藩的师生关系,则印证了"伯乐识千里马"的古训。
这段历史,恰如马致远在《秋思》中所写:
"枯藤老树昏鸦,小桥流水人家。"
看似平淡的科举考试,却蕴含着命运的转折。曾国藩的命运因穆彰阿的提携而改变,而穆彰阿的命运又因朝局变化而跌入谷底。这正是历史的吊诡之处。
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