清朝师爷是什么职位?简单说,就是官员私聘的幕僚,地位卑微如草芥,但待遇丰厚似金山,堪称官场里的隐形操盘手。

话说清朝官场上,活跃着一群“临时工”,客气点叫“幕僚”,刻薄点就称“师爷”。这些师爷虽无编制,朝廷不付俸禄,全靠官员自掏腰包养活,却像诸葛亮的羽扇,在官场中挥洒自如。
清朝的官员,大多出身科举考场,四书五经倒背如流,诗文典故信手拈来,可一到处理具体事务,就犯了难。师爷便应运而生,得会“十八般武艺”:四书五经是基本功,官场规则和法律制度更要烂熟于心。清朝行政官员还得兼管司法,师爷们把《大清律例》背得滚瓜烂熟,口才、应酬、察言观色、出谋划策样样精通。难怪韩愈在《师说》里感叹:“术业有专攻”,官员们级别高了,就请多个师爷分工协作——刑名师爷管诉讼,钱粮师爷掌财政。
比如左宗棠,在湖南巡抚骆秉章幕下当师爷时,自比诸葛亮,专攻军机大事,可面对繁琐法律就头疼。胡林翼赶紧写信安抚,还建议另聘刑名师爷分担司法事务。再如曾国藩的师爷赵烈文,骆秉章的师爷左宗棠,放在三国,那就是刘备身边的孔明先生。
师爷能耐大,若官员太依赖,反被架空。道光年间,陕甘总督乐斌是个满族旗人,骑马射箭还行,可大字不识几个,“公事例案,阅之不甚了了”,全丢给师爷彭沛霖操刀。彭沛霖趁机招摇撞骗,审案时“吃了原告吃被告”。督粮道张集馨刻薄道:乐斌离了彭沛霖,“便如水母,寸步难行”。
但师爷终究是“临时工”,地位低到尘埃里。左宗棠给张亮基、骆秉章当师爷时,军政要务一手包办,功劳不小,可连总兵樊燮都瞧不起他,视其为“下等人”。这正应了那句老话:位卑未敢忘忧国,师爷们忧的是自家前程。
那么,师爷收入如何?乾隆时期的绍兴师爷汪辉祖在《佐治药言》里说:“寒士课徒者,数月之修,少止数金,多亦不过十数金……游幕之士,月修或至数十金。”读书人教书,几个月才挣几两到十几两银子,师爷却能月入数十两。这不就是“书中自有黄金屋”的现实写照?难怪江南读书人争当师爷,络绎不绝。
1754年,24岁的汪辉祖还是个秀才,经舅舅介绍去扬州盐商家当师爷,年俸160两银子。清朝正七品知县年俸才45两,师爷年薪顶4个知县!可汪辉祖思来想去,没去伺候暴发户盐商——读书人前途光明,何必折腰?后来他到常州知府幕下,年俸仅24两,却乐滋滋:“修虽少,太守当礼宾我也。”薪水虽薄,但知府以礼相待,让他甘之如饴。
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