精炼回答:当朱元璋、陈友谅和张士诚在南方打得不可开交时,蒙古人正忙着内斗、腐败和自毁长城,眼睁睁看着元朝大厦将倾却无力回天。

元朝作为我国首个少数民族大一统政权,国祚仅九十八年,却东征西讨,灭西辽、西夏、花剌子模、东夏、金、南宋,还远伐日本、交趾缅甸。可到了大元至正十一年(1350年),物价飞涨、地震频发、黄河改道,人祸不断,红巾军起义一触即发,揭开了元朝灭亡的序幕。蒙古统治中心在北方中原和草原,起义军清剿蒙古势力后,南方群雄如陈友谅、朱元璋、张士诚就内斗起来,胜者将统一南方决战蒙元。但蒙古人这会儿在干嘛?不是坐山观虎斗,而是自家后院起火,乱成一锅粥!
起义刚兴起时,蒙元政府还积极应对,派兵镇压红巾军,成吉思汗子孙的血脉似乎觉醒,蒙古铁骑的威风又回来了。初期一些叛乱被迅速扑灭,官府还玩起“借刀杀人”——利用汉族地主绞杀红巾军。这招儿看似聪明,实则埋下祸根。南方朱元璋采取可持续发展措施,剪灭群雄,粮饷、军备日益雄厚,能与蒙元掰手腕。北方蒙元军队呢?眼睁睁看着南方壮大?朝廷明白人多着呢,不是不想掺和,是掺和不了!为啥?内斗太凶了。
元朝最后一任皇帝孛儿只斤·妥懽帖睦尔,朱元璋戏称“元顺帝”,他登基前皇室斗争残酷得很。元明宗即位不久,就被元文宗毒杀,儿子妥懽帖睦尔还被流放。接着元文宗、元宁宗相继英年早逝,皇位空悬,元太后才接回妥懽帖睦尔即位。短短四年,元朝换了四位皇帝,这内耗比起义还致命!朝臣间博弈腐败过犹不及,民间疾苦更不用提。元顺帝上位初励精图治:恢复科举、整顿吏治、鼓励农桑,改革涉及方方面面。但阻力巨大,收效甚微。至正十一年起义一爆发,许多地方统治土崩瓦解。
镇压起义时,元顺帝自感无力,开始垂死挣扎,贪图享乐、宠幸奸佞,还把锅甩给宰相脱脱。脱脱文武双全,率领号称百万(实仅二三十万)大军,打得张士诚孤城死守。胜利在即,元顺帝却夺其兵权召回京城。脱脱被矫诏杀害,家族流放边远。失去这良相,元朝和元顺帝像快散架的马车,加速冲向灭亡——君臣彻底堕落,想着“得过且过,元朝亡了,咱还能回草原当贵族”。中央和地方掐架,军阀在河南、山西等地混战,这场内斗直到朱元璋北伐才结束,却已耗尽元朝有生力量。
朱元璋趁这空档,迅速统一南方,有资本北伐叫板。元朝是马上民族,骑兵天下闻名,一人双马或三马,来去如风,对南方步兵占尽优势。南方少马且劣,自古北伐成功者寥寥,元朝还有人口、地理、经济优势。若内部团结,元顺帝积极应对,朱元璋一统天下的难度大增,弄不好就划江而治,南北分裂。可明朝建立似天注定,关键原因:元顺帝丧失信心,因接二连三天灾让他深感无力,正如古诗词所言:“大厦将倾,非一木可支。”
后话:元顺帝迁出大都(北京)后,朱元璋派使招降,他没恼,反而作诗回应:“金陵使者渡江来,万里风烟一道开。王气有时还自息,圣恩无处不昭回。信知海内归明主,亦喜江南有俊才。归去诚心烦为说,春风先到凤凰台。”这诗道尽王朝兴替的沧桑,如南怀瑾先生常说的:“历史轮回,兴衰有数。”
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