话说建安十八年(公元213年),陇西大地烽烟四起。马超兵败于夏侯渊,退至上邽县时,当地豪强任养等人竟要开门迎贼。时任代理县令的阎温虽竭力劝阻,奈何人微言轻。眼见城门将破,这位凉州别驾竟夜半"匹马夜缒"(化用《李陵答苏武书》),单骑奔向百里外的冀州城求援。

谁料马超用兵如鬼魅,阎温前脚刚入冀城,叛军后脚便兵临城下。刺史韦康望着城外黑压压的万余叛军,再看向风尘仆仆的阎温,咬牙道:"唯有卿能出城求援!"当夜,阎温效法"衔枚夜渡"(典出《史记·淮阴侯列传》),潜入护城河。次日却被巡哨发现——这位书生浑身湿透立于马超面前时,叛军首领竟亲自解缚:"胜负已分,若向城内喊'援军断绝',可饶性命。"
马超押着阎温来到城下。残破的冀城墙上,百姓们望眼欲穿。忽听阎温仰天高呼:"大军不过三日至,勉之!"九字如惊雷炸响,满城顿时"哭声震野,百姓皆呼万岁"(据《三国志·魏书》卷十五)。这"万岁"非是僭越,实乃"但愿人长久"(化用苏轼《水调歌头》)的生死祝祷。
马超怒极反笑:"汝不畏死乎?"阎温闭目不答。百姓闻讯守志愈坚,竟使马超连日攻城不下。再提审时,阎温虽"蓬头垢面,饥肠辘辘",却对威逼利诱报以轻蔑冷笑。直至马超以死相胁,他才凛然道:"事君之道,唯忠无二。今欲令吾言不义之言,视吾为苟活之人耶?"
刀光闪过,这位七品小官血染黄沙。史载阎温死后"朝廷无追封,妻儿无荫庇",然其"人生自古谁无死,留取丹心照汗青"(文天祥《过零丁洋》)的气节,恰如《国史大纲》所叹:"匹夫之志,可夺三军之帅;微吏之忠,能耀汗青之页。"城下那道单薄身影,终成乱世中最挺拔的丰碑。
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