楚国献鼋,实际上是一场精心策划的政治阴谋,郑灵公未能识破其中的险恶用心,最终导致了自身的悲剧。

春秋战国时期,小诸侯国寻找稳定的靠山实属不易。霸主们的寿命有限,在位时耀武扬威,死后霸业往往难以为继。那些附庸的小诸侯国们如同无头苍蝇般四处乱窜,重新选择新的霸主来庇护自己。中原人始终需要建立一种平衡,拥护一个带头大哥,以保持大家礼仪体系的完整和严格执行,以此确保和平。即便是中原人视若蛮夷的楚国人,到后来也成为中原小诸侯国们的选择,这是强权的结果,他们根本无从选择。
郑穆公晚年时,郑国常遭晋楚两国攻打。此时的政治局势复杂:晋国内部赵氏家族已经成气候,晋灵公在与赵盾的政治斗争中落败;南方的楚国楚庄王登位后,正向中原大举进发。霸权时代的此消彼长让郑穆公难以抉择究竟依靠哪个国家。因此,晋楚两国频繁将郑国作为攻击对象,郑穆公也几度更换政策。在郑国朝堂之中,自然分化出亲晋派和亲楚派,这种内部矛盾和斗争持续不断,直接影响着郑穆公的决策。
公元前606年左右,楚庄王因郑国参加扈地会议,重新与晋国结盟,发动大军讨伐郑国。此时郑穆公已病入膏肓,不久便去世,公子夷继位,即郑灵公。史书中记载“楚人献鼋”,正是发生在这个时候。楚人为什么要献鼋呢?
郑穆公晚年推行的是亲晋政策,那么选择的继位者也不太可能亲楚。这在延续国政方针的传统上是可以推断的。楚人献鼋的目的,就是要讨好郑灵公。然而,数月前楚国人刚刚与郑国人开战,而且是在郑穆公垂死之际,显然是落井下石的行为。楚国献鼋的目的显然不仅仅是为了讨好,而是有着试探、甚至阴谋的可能性。
《左传》载:“楚人献鼋于郑灵公。公子宋与子家将见……子公怒,染指於鼎……尝之而出。公怒,欲杀子公……夏,弑灵公。”郑灵公继位不到一年,就被公族大臣公子宋和公子归生所弑杀。史书记载的是公子宋参加郑灵公的全鼋宴,预料到自己可以吃到鼋肉,结果郑灵公得知其预言后,遍赏群臣却唯独不赏公子宋,以此羞辱公子宋,直接引发公子宋的怨憎和后来的叛乱。
在这场动乱中,除了郑灵公,还有两个关键人物:公子宋和公子归生。公子宋与公子归生交好,公子归生曾是郑国的重要将领,曾在大棘之战中取得重大胜利。他还是朝中的重要人物,到郑穆公晚年已掌握郑国执政大权。在晋国召集扈地会议时,由于郑国背晋盟楚,导致晋国准备发兵攻打郑国,公子归生发起外交策略,与晋国权臣赵宣子谈判,主动承认错误,并由郑穆公亲自前往扈地参加会盟,平息了这场战争风波。此后,郑穆公最终选择盟晋,主导此次外交谈判的公子归生显然也是亲晋派的人物。
当时的郑国朝政格局,公子宋既然能弑杀国君,背后所能掌握的权力还是非常大的。公子归生本身就是执政大臣,两人合谋弑杀郑灵公后,史书中却说是“郑人欲立公子去疾”。这个“郑人”显得非常奇怪。公子宋和公子归生干出了这么大的事情,最终就一个“郑人”就打发了事,其后的郑国历史基本上就没有两人的什么事情了。
此时外有楚国进攻的外患,内有公族子弟之间的夺权,郑国朝局很不太平。偏偏这个时候楚国献鼋,正好就在郑国搞出一场动乱,还将两个亲晋的执政大臣即公子宋和公子归生在历史大戏中消除掉,这如果说单纯是偶然,实难让人相信。
“楚人献鼋”的背后,隐藏着深不可测的政治阴谋。正如古诗云:“楚虽三户,亡秦必楚。”楚国的野心和手段,由此可见一斑。
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