乾隆五十七年(1792),刚刚从前线击退廓尔喀入侵、平定西藏战乱而凯旋的福康安,本该是意气风发,却不料在京城遇到了一件极闹心的事儿。按规矩,大军回朝,得赶紧去户部把军费账册递上去,把打仗花的钱报销了。可谁曾想,这账册一递进去,户部那帮不入流的书吏竟然张口就要“部费”,说白了就是要“赏钱”。这就好比你刚打赢了胜仗,回家路上却被看门的老大爷拦住要过路费,简直是岂有此理!要知道,福康安那是乾隆皇帝身边的红人,从小被皇帝带大,圣眷正隆,那是朝廷的一等一的大员。那些户部书吏算哪根葱?连个官品都没有,居然敢刮钱刮到他头上,这简直是太岁头上动土。福康安当时就炸了,暴跳如雷地骂道:“幺麽小胥,敢向大帅索贿赂乎!”论级别,这帮书吏和福康安差了十万八千里,平日里福康安能看他们一眼,他们都得激动得睡不着觉。

可就在福康安气得七窍生烟的时候,书吏们的一番话,却像一盆冷水,瞬间浇灭了这位大帅的怒火。书吏们也不慌,慢条斯理地解释说:我们要这“部费”,不是为了私吞,是为了“多添书手、日夜迅办”。给钱,我们就能招人加班,速报速结;不给钱,“仅就本有之人……非三数年不能了事”。这话还没说完,书吏又补了一刀,这才是杀手锏:“现在您刚刚大捷归来,皇上对你有求必应,一旦这事久拖不决,‘上意倦厌,必干诘责’。”这话里的意思再明白不过了:趁现在皇上高兴赶紧办,要是拖个三年五载,皇上的耐心耗尽了,怪罪下来,吃亏的还是你。
福康安一听,顿时傻眼了。他这才明白,这帮书吏虽然官小,但手里握着的“时间”却能要了他的命。一点脾气也没有了,乖乖掏钱照办……
“一夫当关,万夫莫开。” 李白这句诗用来形容此时的户部书吏,竟是出奇的贴切。那么,小小的户部书吏怎么敢与皇帝身边的红人、朝廷的封疆大吏叫板?
在中国民间有句老话说得好,靠山吃山,靠水吃水。地方上的胥吏吃老百姓,而中央六部各衙门的书吏则吃下面大小官员。所以虾米能不能吃定大鱼,关键不在虾米的才能高低,而在于虾米在权力结构中所处的位置。这些小小的户部胥吏之所以敢吃定福康安,奥秘就在于官员的隐性利益。
在这里我们有必要了解一下,什么叫做官员的隐性利益。官员的隐性利益包括两个方面:一是灰色收入,二是隐性特权。由于清朝政治制度规范的缺失,当时的大小官员往往会利用自己手中的特权,来谋求诸多显著高于社会一般成员的非正当性收益以及依靠权力延伸出来的“含金”收益。
在京城各部门供职的书吏,虽然不能与那些地方官员获取的收益相提并论,可也有获取隐性利益的巨大空间。既然地方官员的“炭敬”(冬天取暖费)、“冰敬”(夏天的消暑费用)之类的贿赂砸不到他们的头上,那么他们就因地制宜,通过自己的部门特权向各地方官员直接索贿。六部书吏在索贿这件事上是各有各的道儿,从不含糊。在这六部当中,户部索贿是最容易的事,其次才轮得上吏部和兵部。因为户部是管各种费用报销的部门,地方的各项开支要报销,都必须经过户部核准,不然就没办法报。
但凡有利益出没的地方,就会产生灰色生存。那些不谙规则的人,往往就没有办法办成事。就拿这眼下的军费报销人福康安来说,朝中谁人不晓得他是皇帝面前一等一的大红人?可书吏照样不买他的账,照样要他按照行业规矩来办事。这时候书吏的衍生权力,就形成了上自户部大员下至普通书吏的一条“灰色产业链”。这条产业链的上下游之间,是相互贯通的。书吏向福康安索要的“部费”,就是他们的隐性利益,是他们自肥的肥沃土壤。
那么,什么是“部费”呢?大清帝国的财务制度是严格的,军费报销有一套完整的流程:首先是“投文”,即花钱的部门先对要求报销的事项进行统计,填写清册,送交户部;然后是户部对报销清册进行审计,如果发现报销清册中有不合规定的情况,就要求申报部门重新核实,这叫“批驳”;等报销项目都符合规定了,户部题写奏折,交皇上审批,如果皇上签字同意报销,户部给申报部门一个批文,整个报销流程就结束了。
在这个过程中,户部权力的真正体现在于“批驳”。为了避免被批“被驳”,申报部门就得有一笔专门的活动经费,这笔经费在历史上就叫“部费”。所谓“部费”,说白了其实就是清政府某部门吃的回扣,据说就是皇帝也拿这个“回扣”没办法。
按一般人的想法,这些巨额的“部费”一定是进了户部大员的腰包里,其实不然。大清帝国有个官职叫“书吏”,书吏只是一些普通办事人员,他们的工作是抄抄写写,类似于办公室里最底层的文员。有意思、并且吊诡的是,款额巨大的“部费”大多是落入了这些底层文员的腰包。按照常理,书吏的上面还有司官、员外郎、郎中、侍郎和尚书,但是,这些人很少懂财务方面的专业知识,那些枯燥乏味的账目更叫他们头疼,所以,他们就把审计的职责推给了书吏,这样书吏就有了权力,书吏说行,他们就在同意报销的审核报告上签字;书吏说不行,他们就在批驳的意见单上签字。户部书吏因为有了这种权力,导致报销的人解决问题的方法就是找关系、通门路、托人去“打点”。
“世事洞明皆学问,人情练达即文章。” 这帮书吏虽然地位低下,却深谙官场生存之道。何止是福康安,后世大名鼎鼎的李鸿章、曾国藩也照样都在书吏面前“吃瘪”。当年,李鸿章托的人是王文韶……
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