刘光世与岳飞同列南宋“中兴四将”,却以“逃跑”闻名于世,其一生堪称南宋初期军事与政治困境的缩影。

靖康之难后,赵构南渡建立南宋,朝廷偏安一隅,从长江到巴蜀,边守军始终面临金与西夏的双重压力。宋朝素来“重文轻武”,国贫兵弱,南宋建立之初更是摇摇欲坠。面对金军铁蹄,北宋遗留军队多不堪一击,所幸韩世忠、岳飞、张俊等名将辈出,后世又有刘琦、吴玠、王坚、孟珙相继而起。尽管南宋积贫积弱,这些将领却撑起了半壁江山。然而,“中兴四将”中,刘光世的声名却与其他三人截然不同——他擅长打仗,更擅长逃跑。
刘光世出身将门,其父刘延庆曾任镇海节度使。早年因父荫入仕,一路平步青云:宣和三年(1121年),他随父镇压方腊起义,升任鄜延路兵马钤辖;后攻取易州(今河北易县),获封奉国军承宣使。靖康初年(1127年),他率军在杏子堡(今陕西志丹东杏子河畔)大败西夏,授侍卫马军都虞候,一时风头无两。
然而,这位“将二代”的战功到此戛然而止。此后,他因未按时驰援南京导致战败被贬,虽靠镇压张迪起义复职,却再无报国之心。1129年,金军仅以500骑兵突袭天长(今安徽东部),宋高宗仓皇南逃,刘光世虽奉命率3000将士“勤王”,却在未遇敌前便逃至江南。赵构稍稍立足,便任命他为元帅府五军都提举,他却日日宴饮作乐,对金军渡河浑然不觉——同年9月,金军从黄州渡河,他闻讯即率部南遁,堪称“闻风而逃”的典范。
逃跑成了刘光世的“本能”:1130年,金将完颜昌攻滁州,他只派王德、郦琼率少量兵力骚扰,主力按兵不动;1133年,伪齐入侵淮南,他直接迁至建康避战;1134年,金伪齐联军渡河,宋高宗亲征,他任左后卫却依旧消极怠战;1136年10月,伪齐刘麟渡河攻宋,他再次弃城南逃,直到被上司张浚强逼回头。正如古诗所讽:“但使龙城飞将在,不教胡马度阴山”——刘光世却反其道而行,成了“教胡马南渡”的“推手”。
为何刘光世屡次逃跑却能全身而退?答案藏在南宋朝廷的“无奈”中。作为当时最具实力的将领之一,刘光世手握重兵,是高宗倚重的“军事砝码”;他早期虽有战功,更关键的是,其部下多为归降的土匪、叛军,这些人只认刘光世不认朝廷。正如赵匡胤所言:“卧榻之侧,岂容他人酣睡”,南宋既怕金军,更怕刘光世麾数万大军生变。
果然,1137年2月,张浚上疏罢免刘光世,同年8月,其部将郦琼便率4万人叛投伪齐,仅王德所部8000余人效忠朝廷。若非如此,岳飞纵有通天本领,也难挽危局。宋高宗只得对刘光世的“逃跑”睁一只眼闭一只眼——在“保江山”与“保将领”之间,他选择了后者。
1139年宋金和议,刘光世被重新起用,任陕西宣抚使,封“和众辅国功臣”;1172年病逝后追封安城郡王;开禧元年(1205年)加封鄜王,终列“中兴四将”。“山河破碎风飘絮,身世浮沉雨打萍”,刘光世位列“四将”,非因军功盖世,而是南宋“积弱养骄”的产物——正如明朝人点评:“宋之不亡,幸也;光世之列名将,怪也。”
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