郑国(公元前806年—前375年)是春秋时期最早崛起的诸侯国,以法制开先河、经济富庶、文化昌明著称,却因地处四战之地、内乱频仍而终被韩国所灭。

郑国始封于周宣王之弟王子友——即郑桓公,初封于今陕西华县一带。时值西周末年,幽王昏聩,宠幸褒姒,朝纲崩坏。桓公身为司徒,“掌教化”,深得河洛百姓爱戴。然见王室将倾,遂问计于太史伯。史伯一语点破:“王室将卑,戎狄必昌,不可逼也!”并建议徙民于“济、洛、河、颍之间”——此地无强邻,虢、郐二君又骄奢怠政,正可图之。
“邦无道,富且贵焉,耻也。”——《论语·泰伯》
桓公依策,于周幽王十年(前772年)东迁族人至虢、郐所献十邑,为日后郑国立国奠基。平王东迁后,其子郑武公护驾有功,正式受封于新郑(今河南新郑),郑国由此扎根中原腹地。此地北接晋卫,南临楚蔡,东连宋鲁,西靠成周,诚如《国语·郑语》所叹:“是非王之支子母弟甥舅也,则皆蛮荆戎狄之人也。”——四面皆敌,无险可守,实乃“四战之地”。
至郑庄公(前743–前701年在位),郑国达至鼎盛。他借卿士身份,“以王命讨不庭”,兼并周边小国,伐许、制宋、压鲁、助齐抗狄,一时“天下诸侯,莫非郑党”。然其骄横亦甚——竟与周平王“交质”(互换太子为人质),后更兵戎相见,致“天子之尊,扫地尽矣”。
警惕!强极则辱,盛极必衰。
庄公多宠子,身后诸子争位,内乱迭起:昭公、厉公、子亹、子婴轮番上台,或被弑,或被逐,权臣祭仲、高渠弥操弄废立,国势急转直下。此时,齐桓公首霸,晋献公拓土,楚武王自立为王,大国环伺,郑国沦为争霸战场,外交摇摆于晋楚之间,“朝晋暮楚”成其宿命。
至郑襄公时,国政落入“七穆”(七家卿族)之手,君权旁落。唯子产执政(前543–前522年)时,内修法度,外善辞令,使郑“路不拾遗,夜不闭户”,暂得喘息。子产铸刑书于鼎,开中国成文法之先河,孔子虽叹“郑声淫”,却亦赞其“古之遗爱也”。
国无常强,无常弱。奉法者强则国强,奉法者弱则国弱。——《韩非子·有度》
然子产之后,郑复陷权争。对许国屡伐不已:前712年初破许,后于前665、627、588、577、576年五次攻伐,终迫许迁叶依楚;前504年,郑灭许。然此等小胜难挽大局。前375年,韩哀侯乘郑内虚,一举吞并,立国432年之郑,终归尘土。
“黍离麦秀,千古同悲。”——后人咏郑亡之叹
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