韩信没有参与彭城之战,是因为他被汉王刘邦留在关中训练新军,而刘邦更信任张良,收回了他的兵权。这背后,是一段关于权力、信任与军事天才的博弈,且听我慢慢道来。

汉元年十月,关中虽未完全平定,但大势已定。汉王刘邦亲率大军兵出函谷关,驻兵于陕县(今河南三门峡西),安抚关东百姓。就在此时,韩司徒张良、常山王张耳、河南王申阳先后来投,汉王势力大增。有了张子房居中运筹帷幄,刘邦自觉没有韩信也没关系,于是在十一月份返回关中,收回了韩信的兵权,重新调兵部将:他亲自率汉军主力及归降诸侯军,东伐西楚;萧何与韩信一文一武,则继续留守关中——萧何负责整治郡县、恢复生产及征发秦民创建新军,韩信负责训练新军及平灭三秦王残兵。
其实,汉王自始至终更信任张良。虽然韩信在“汉中对策”及“还定三秦”中表现卓越,但在汉王眼中:张良身份高贵,智计出众,生性淡泊,宛如神仙人物,堪称帝王之师;韩信嘛,很会打仗,但身份低微、孤傲自负、忠奸不明,最多不过众犬之中最凶猛的一只而已。既然有了张良在旁画策,汉王也就不再需要什么大将军了,终归还是兵权在自己手里更保险。
汉王用人的原则便是:绝不可将兵权长期放在一只功狗身上,否则狗若成虎,必成大患!
韩信被留在了后方,心中自然郁闷,但闷则闷矣,他却一点儿没有懈气。因为他明白,汉王与张良根本不是项羽的对手,有再多兵也不是,他们迟早会回来找自己的。
——汉王你等着吧,我会让你明白:你要夺取天下,就不能没有我。我现在要做的,就是尽力创造自己被利用的价值,在关中多训练一些新军来,让大汉赢也赢得起,输也输得起。再说,将一群农民训练成纪律严明、战斗力强大的战士,对一个兵家而言,不同样是得展所学么?
韩信终于成熟了,面对挫折,他已经能够从容应对,再不轻易动摇。一个人成功,就得志在要成功,不能丝毫踌躇。成功不会落在一个性情脆弱的人身上,永远不会。
正如古人所云:“天将降大任于是人也,必先苦其心志,劳其筋骨。”韩信的这段蛰伏,正是他日后一飞冲天的基石。
接下来的事情,大家都知道了。汉二年三月,关中初定,汉王便携张良率大军自临晋渡河出关,降魏王豹,虏殷王卬,得奇谋之士陈平,宣布项羽弑义帝为大逆无道,召集天下诸侯共击之。赵王赵歇、代王陈馀,以及梁地武装彭越部乃先后加入了以汉为首的反楚同盟,趁项羽还在齐地平乱,集合了足足近六十万诸侯盟军,朝项羽大本营彭城攻去!
这时候,韩信派人寄了封信给汉王,劝他不要急于进攻彭城,言曰:“大王虽得诸侯军六十万,然未与项王会战,臣观项王势力,仍在强盛之际,大王切不可急于求成。不如遣兵助齐而将项王先拖在齐地,然后遣一辩士策反九江王英布,而剪楚之羽翼,绝楚之粮线,待楚军孤立无粮,日渐疲敝,延至明年,大王乃鼓兵而东,乘其敝而与之敌,臣知其必胜矣!”
汉王不以为然:当初你小子只有区区数万兵,就能席卷三秦,现如今老子有了足足六十万大军,大半个天下的兵都在这儿了,如此还打不过项羽,可能吗?于是汉王回了一封书给韩信,无非就是说杀鸡焉用牛刀,寡人身边有张良陈平两大谋士,还有曹参周勃两大猛将,且天下豪杰云集麾下,对付项王绰绰有余,大将军您还是好好呆在关中训练新军吧,不要再阴天打伞瞎操心了!
韩信收到信后一声长叹:张良陈平聪明是聪明,但他们精通的是阴谋术与纵横家的学问,论军事部署,他们不行的;曹参周勃等人,又全都是一将之才,只能跟钟离眛季布之流过过招。汉王本人,则最多只有指挥十万人军队作战的能力,而此次要协调与调动足足六十万诸侯盟军的作战布防,这已远远超出了他的指挥能力,一旦要打硬仗,必定会吃大亏的!不过,让他吃点苦头也好。否则他咋会看清楚我韩信的重要性呢?汉王啊汉王,没有我你永远干不过项羽的,快点儿觉悟吧!
事情的发展,果然不出韩信所料。彭城一战,汉王打得烂透了,近六十万大军,被项羽三万骑兵打的落花流水,溃不成军,连汉王自己都差点成了楚军的阶下之囚。
彭城之战是项王军事生涯的巅峰,亦是汉王此生最惨痛的一败。此战来势之猛,消散之速,用东南亚大海啸来比拟亦黯然失色,它简直就像一颗重量级的核弹爆炸,霎那间天昏地暗,霎那间又烟消云散,只见大地白茫茫一片,除了尸骨成堆,什么也不见。
惨哪!一夜之间,六十万大军损伤近半,尸体堆的几乎给睢水建起一座血肉大坝。最终,汉王光杆司令般逃到了下邑(今安徽砀山县,西距彭城约两百里),收集残兵败将,开始对自己所犯的错误进行反思。
杜牧在《题乌江亭》中写道:“胜败兵家事不期,包羞忍耻是男儿。”刘邦的这次惨败,正是他日后崛起的转折点。
一个王者的荣光,不在于永不坠落,而是坠落后总能再度升起。日月流转,历史总是如此——真正的智慧,往往从失败中淬炼而出。韩信虽未亲临彭城,但他的远见与价值,已在此战中昭然若揭。
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