南吴太祖杨行密是谁?他便是唐末乱世中,从一介草莽崛起,以勇武和智谋割据江淮、开创吴国基业的传奇枭雄。

话说杨行密,原名行愍,字化源,生于唐宣宗大中六年(852年),庐州合肥人。家里穷得叮当响,但此人天生异相,长大后人高马大,膂力过人,据说能手举三百斤,日行三百里,活脱脱一个“力拔山兮气盖世”的狠角色。唐末黄巢起义,天下大乱,他应征入了起义军,后被官军所俘。庐州刺史郑棨“奇其状貌”,竟把他放了。这运气来了挡不住,杨行密转身就入了庐州州兵,戍守朔方(今宁夏灵武),还升了队长。期满回来,上司刁难,要他再次出戍。杨行密这暴脾气,临走前反问还缺什么,他愤然喝道:“惟少公头尔!”手起刀落,砍了那都将的脑袋,随即聚众造反。他招募百余名亡命之徒,自称八营都知兵马使,吓得刺史郎幼复逃跑,就此占了庐州。中和三年(883年),唐朝一看压不住,索性招安,封他为庐州刺史。从此,杨行密有了自己的地盘,开始像滚雪球一样扩张势力。这正应了那句老话:“王侯将相,宁有种乎?”乱世之中,英雄不问出处。
光启三年(887年),机会来了。淮南节度使高骈任命他为行军司马,命其屯兵蜀冈(今扬州西)。杨行密设下伏兵,诱敌深入,一举击败毕师铎部,拿下了扬州这座重镇。他随即向控制中原的朱温示好,朱温无奈,只得任命他为淮南留后。紧接着,文德元年(888年),他出兵宣州得胜,唐廷顺势任命他为宣州观察使。麾下大将田頵等人四处出击,苏州、常州、镇江等地相继落入囊中。大顺二年(891年)取滁州、和县,景福元年(892年)攻取楚州(今江苏淮安),势力急剧膨胀。这下可惹恼了占据扬州的军阀孙儒,孙儒率号称五十万大军杀来,围困扬州。杨行密不硬拼,他“避其锋,背城坚栅、以逸待劳”,硬是拖得孙儒军队粮尽疫生,然后一战擒杀孙儒,吞并其部众。他从中精选五千壮士,厚加抚养,练就一支“驱之即战,靡不争先”的核心武装。此战堪称其军事生涯的转折点,“射人先射马,擒贼先擒王”,他深谙此道。
收复扬州后,唐廷正式任命他为淮南节度使,乾宁二年(895年)加检校太傅、同中书门下平章事(宰相衔),封弘农郡王。同年,昇州(今南京)刺史冯弘铎来附,江淮诸州纷纷归降,吴地政权雏形已现。中原的朱温(后梁太祖)坐不住了,先后派朱友恭、葛从周、厐师古等率大军南下。杨行密集中兵力,先打东路厐师古部,他掘开河堰,水淹七军,同时派猛将朱瑾率精兵突袭,杀得汴军大败,主将厐师古阵亡。这一仗,天复元年(901年)他又派李神福在临安击败钱镠,擒其将顾全武。次年,冯弘铎反叛,被击败后,杨行密却展现宽容,仍任其为昇州节度使。这份用人的气度,正是他能聚拢人心的关键。
天复二年(902年),唐昭宗封杨行密为东面诸道行营都统、检校太师、中书令,进封吴王。此后,他击退后梁进犯,平定内部钱镠、安仁义等叛乱,真正统一了吴地,成为唐朝在东南最具实力的藩王。正所谓“凭君莫话封侯事,一将功成万骨枯”,这江淮霸业,是实实在在打出来的。
天下打下来了,怎么坐稳?杨行密给出了答案:休养生息,节用安民。他高度重视农桑,轻徭薄赋,让战火蹂躏的千里江淮渐渐重现“鱼盐之利”的繁华。他自己身为淮南节度使,乃至后来贵为吴王,竟还穿着带补丁的衣服,在合肥大蜀山建的行宫也颇为简朴。这种作风,在骄奢的乱世军阀中实属清流。“俭,德之共也;侈,恶之大也。”《左传》里的道理,他身体力行。
天祐五年(905年)十月,杨行密病重,任命长子杨渥为淮南留后。十一月,这位一代枭雄病逝,终年五十四岁,谥号武忠。其子女护送灵柩归葬庐州。据清嘉庆《合肥县志》载,其墓在城西北六十里吴山庙集东。后来,其四子杨溥称帝,追尊他为太祖武皇帝,陵曰兴陵。相传其女百花公主为父守灵建庙,此地遂称吴山庙,如今“吴王遗踪”仍是合肥一景。杨行密的一生,起于微末,成于乱世,守以勤俭,为后来“十国”之一的南唐奠定了根基,可谓唐末江淮历史的关键棋手。
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