幽云十六州乃中原王朝之命门,宋太宗两次北伐皆因失此要地而功亏一篑。

《左传》有言:“失岭北则必祸燕云,丢燕云则必祸中原。”此语道尽幽云十六州之险要。今北京、天津全境,河北北部,山西北部,皆属此十六州疆域。其地势居高临下,易守难攻,犹如巨锁横亘于中原与北方之间。明人顾祖禹曾叹:“燕云一失,中原再无屏障。”正如《明史》所载,辽东失守后,明朝亦死守幽云十六州,可见其战略价值非同小可。
石敬瑭之罪,非因其昏庸,而在于割让燕云。沙陀族人石敬瑭以“儿皇帝”之名,将中原屏障拱手送予契丹,致使辽国疆域直抵长城一线。《新五代史》载:“晋高祖割燕云十六州以赂契丹,自此中原无险可守。”此等举措,实为中原王朝之大忌。
宋太祖赵匡胤曾设“封桩库”以期赎回燕云,然天不假年,未竟其功。其子赵光义继位后,先平吴越、灭北汉,终得一统中原。然其志不在于偏安,而在于收复幽云。《续资治通鉴长编》载:“太宗谓诸将曰:‘燕云不复,何以安天下?’”
979年,宋军破太原,士气正盛。然辽国早有防备,幽州百姓虽“以牛酒迎犒王师”,实为缓兵之计。高梁河一役,宋军轻敌冒进,辽将耶律休哥以“铁骑三千,破宋军十万”(《辽史·耶律休哥传》),致使宋太宗乘驴车遁逃。此战后,宋辽军事格局逆转,史家评曰:“此役之后,中原再无进取之志。”
986年,宋太宗再遣三路大军北伐。初时势如破竹,然西路军杨业孤军无援,终被俘绝食而亡。《宋史·杨业传》载:“业曰:‘今日取功名,当以死自勉。’”此战失利,使宋朝由攻转守,终北宋之世再未问燕云。
王安石变法时,北宋国力一度强盛。然变法未竟,辽国亦渐腐朽。若宋能兼并西夏,携百战之师北上,或可重夺幽云。然历史从无“如果”,正如陆游所叹:“王师北定中原日,家祭无忘告乃翁。”
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