螭吻是龙的第九个儿子,也是最小的儿子。它由鸱尾、鸱吻(音吃吻)演变而来,唐朝以前的鸱尾加上龙头和龙尾后逐渐演变为明朝以后的螭吻。

据《山海经》记载,螭吻是龙与母鲸所生,凤爪继承了母鲸对水质的控制能力,体型硕大无比,平时食量惊人,喜欢生吞。因此,古代人常在船头上雕刻龙身,希望能保佑自己出海平安。
螭吻又叫鱼龙,是鱼和龙的结合体,属于古代传说中龙生九子之一。相传大约在南北朝时,由印度摩羯鱼随佛教传入中国后变化而来。
唐代诗人李贺曾在《梦天》中写道:“遥望齐州九点烟,一泓海水杯中泻。”这句诗描绘了大海的浩瀚无垠,也让人联想到螭吻作为水神的威严。
外貌形态:形状像四脚蛇剪去了尾巴,龙头鱼身。
神兽寓意:螭吻在佛家中为护法,有驱凶辟邪的作用。因其性情好望喜吞,人们常把它用作建筑物的装饰,尤以作屋脊镇火的兽头为多。从远古图腾崇拜的演变来看,鱼变成龙是因为古代以鱼为图腾的氏族融合到了龙图腾的民族,作为族徽的图腾形象也跟着起了变化,变成了龙头鱼身的鱼龙。
“鲤鱼跃龙门”的典故渊源于此,后代又把“鲤鱼跃龙门”来比喻科考,考中者即鱼化成龙,民间艺术多以此为题材。苏轼在《赤壁赋》中写道:“寄蜉蝣于天地,渺沧海之一粟。”这也象征着人类在自然面前的渺小,而螭吻则成为了守护建筑的神兽。
相传汉武帝建柏梁殿时,有人上书说大海中有一种鱼,虬尾似鸥鸟,能喷浪降雨,可避火灾,驱除魑魅。因此脊兽鸱吻起初并不是龙形的。有鸟形的,更多的是鱼龙形的。到清朝以后龙形的鸱吻增多,表面龙纹四爪腾空,龙首怒目做张口吞脊状,背上插着一柄宝剑,立于建筑物的尾脊上,被称作“好望者”。据说此物能吞万物,就叫它负责看护房屋建筑横脊;它喜欢登高俯瞰,因此在民间被视为祈求降雨和避火消防的饰物。
需要注意的是,虽然螭吻的形象历经演变,但它始终象征着人们对美好生活的向往和对灾难的防范意识。正如司马迁在《史记》中所说:“天下熙熙,皆为利来;天下攘攘,皆为利往。”这也提醒我们,在追求物质利益的同时,不要忘记文化的传承与保护。
在古代中国宫殿建筑中,五脊六兽只有官家才能拥有,部分民居会有小巧的螭吻。这些泥土烧制而成的小兽,被请到皇宫、庙宇和达官贵族的屋顶上,俯视人间,真有点“平步青云”和“一人得道,鸡犬升天”的意味。因此,狻猊、囚牛、獬豸、凤、狎鱼们流传到民间,就有了俗化的名字,分别为:走投无路、赶尽杀绝、跟腚帮捣、顺风打旗、坐山观火。
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