周朝之所以有那么多诸侯国,是因为周王室希望通过分封制度来拱卫王畿和开疆拓土。

在周朝初期,周王室加上分封的诸侯国,其领土面积约为340万平方公里。然而,周王室直接管辖的区域却不及十分之一,到了战国时代,周王室仅拥有洛阳及周边百里的土地。分封诸侯的目的主要有两个:一是为了拱卫王畿,二是为了开疆拓土。任何一个诸侯国新开辟的领土,在名义上都归属于周朝。
周朝建立后,采用“兴灭国、继绝世”的王道方式治国,除了夏商两代分封的诸侯国外,又新封了七十多个诸侯国。根据属性,这些诸侯国大致可以分为三类:
最初,诸侯国的面积都不大,根据公、侯、伯、子、男五等分封土地,最高的公爵诸侯国封地只有百里,伯爵七十里,子爵五十里。例如,楚国被封在丹阳,领土仅有五十里,为子爵,号为楚子。因此,天下八百诸侯,每个诸侯国50里~100里领土,也就是说现在的一个县就相当于当时一个诸侯国。
随着时间的推移,各个诸侯国相互兼并,并在抵抗四夷入侵的战争中不断开疆拓土,于是出现了楚国五千里、秦国三千里、齐国两千里这样的大国。许多小国都被大国吞并,到战国初期,天下八百诸侯只剩下三十多个,其中以战国七雄最为强大。
严格意义上说,当时的周天子直辖的疆域只有宗周和成周,即关中平原和中原一带,其他地区多被各地的野人部落占据。诸侯们就国并非易事,他们需要进行再征服。好在当时的天下只有一家挂牌成立的中央政府——周天子,所谓万人效死,横行天下。所以,诸侯们的再征服军事行为进行得还算顺利。比如,姜太公在齐国击败了当地众多的莱夷;江汉一带的诸侯则击败了淮夷等等。
直到春秋时期,各个诸侯国能够稳固掌控的疆域还只是一个一个分散的据点,形成了数量众多的飞地。因此,春秋时的争霸战争多数是君主个人作为族长进行的话语权争夺战。到了战国时期,由于土地制度的改革,农民们分到了土地,并成为纳税单位,由此才形成了连贯的疆域。
所以,周王朝分封时的疆域并不大,只有关中和中原一带。他们选择分封正是希望调动族人开拓的积极性,让他们利用中央的权势,快速向周边扩展势力。历史证明,这种措施极为有效,周王朝在短时间内就将统治的触手遍布了大河南北、长江上下。
正如苏轼在《赤壁赋》中所言:“江山如画,一时多少豪杰。”周朝的分封制度,不仅塑造了中国的历史格局,也孕育了无数英雄豪杰。
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