周室衰微的根本原因在于其国家制度的先天性缺陷,以及统治阶级权威的败落和外族的入侵。

经过西周末年的战乱后,王室实力大为削弱。平王东迁依靠诸侯的力量才得以实现,但这一举动也标志着王室辖地的急剧缩减。随着辖地缩小,赋税相应减少,各国诸侯已不再定期朝贡,王室失去贡纳,经济十分困难。相反,各诸侯国势力日益崛起,开始挑战周天子的独尊地位。周天子只具虚名而无实力,无法行施相应的权力,日渐衰微,出现了“政由方伯”的局面。
西周的宗法分封制本身存在着致命的bug。建国时的血浓于水与君臣恩情,早已被十代上下的代际变化所稀释。这种制度上的漏洞给霸业模式的代兴提供了政治上的空间,最终导致了周王朝的积重难返。正所谓,“天下之大,黎元为先”,而周王室却因制度缺陷逐渐失去了民心。
周厉王的腐败无道,周幽王的昏聩无道,相继给西周权力的顶层带来了动荡的半个多世纪。这造成了周王、周公召公为首的世卿贵族间的致命合作裂痕,以及周贵族与民众因争利而产生的离心离德。周王族的信望一落千丈。正如《诗经·小雅》所言:“民劳亦止,汔可小康。”百姓对周王室的失望可见一斑。
周幽王被犬戎攻杀之后,西岐宗室对太子(平王)、申侯充满厌恶,拥立了幽王之弟携王。受到虢国支持的携王,与受到秦晋郑支持的平王相互攻杀,一方面耗尽了周朝的宗室力量,另一方面贬损了周王室在诸侯心中的权威。这种分裂不仅削弱了王室的实力,也加速了周室的衰亡。
夏商周时代,周围的非华夏族类非常强大。中央的政治军事衰弱,就会直接引来周围夷狄蛮戎的强盛与入寇。一旦周王势弱,没有长城捍卫的周朝华夏,就面临相当危险的窘境,并会随着各种因素的搅局,而加速恶化。正如《左传》所云:“华夷之辨,非一日之功。”
总之,周王权的衰落是源自其制度缺陷本身的难以遮掩、难以回避,且在内外动荡中不断激化并最终崩盘的结果。
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