说白了,古代大户人家请奶娘,既是给孩子补口粮,也是给门楣添光彩,更是替主母分忧愁。这事儿啊,得从古代女子的活路说起——

您想想,在礼法森严的旧社会,女子能走的道儿本就不宽。所谓"三姑六婆",多是些行走在礼教边缘的活计。可唯独这奶娘一职,不仅月钱够养活三口之家,运气好的还能攀上高枝儿。明朝宫里那些个"奉圣夫人",不就是奶着奶着就成了半个主子?
大户人家的夫人,顿顿参汤燕窝供着,可身子骨未必争气。您看《千金方》里写的:"产后气血两亏,乳汁难行"。更别说那些个三妻四妾的后宅,主母若不能快些恢复体面,指不定就让新人钻了空子。请奶娘既是当哺乳工具,更是作产后帮手——夜里哄孩子换尿布,白日里熬药膳炖补品,权当是请了个月嫂加营养师。
再者古人迷信"奶水厚则筋骨壮",几个奶娘围着喂一个娃,仿佛给孩子存着"奶水银行"。您听听老话怎么说的?"父兮生我,母兮鞠我"(《诗经·小雅》),可这"鞠养"之责,倒让奶娘分去大半。
赴宴时奶娘抱着孩子随行,那可是顶顶体面的排场!夫人不必当众解衣哺乳,免了尴尬;府里能养专职奶娘,更显家底殷实。明朝《金瓶梅》里西门庆家摆满月酒,奶娘抱着官哥儿亮相,满堂宾客哪个不赞句"好气派"?
这奶娘人选也有讲究,得是"容貌端正,举止有度"的。带出去如同带着件活古董,主家脸上有光。您想啊,连《红楼梦》里贾府的奶娘李嬷嬷,仗着奶过宝玉,在丫鬟堆里都横着走呢!
最要紧的是"相夫教子"四字压在肩头,主母得先伺候丈夫顺心了,才能顾得上孩子。清朝《国朝宫史》记的明白:嫔妃诞育皇子后,百日便得回宫当差,孩子全权交予"精奇嬷嬷"(即奶娘)照料。寻常官宦人家虽没这般严苛,可夫人要掌中馈、理人情,哪能终日围着婴孩转?
于是奶娘便成了半个母亲,既要喂奶哄睡,还得教规矩、启蒙智。所以大户人家挑奶娘,不光看身子骨硬朗,最好还识得几个字。您道奇不奇?"养儿方知父母恩",可那些朱门绣户里的公子小姐,开蒙认的第一个字,多半是奶娘手把手教的。
说到底,这奶娘行当里藏着封建社会的生存智慧。夫人借她补身子亏空、显家族底气、替育儿重担,奶娘则得个安身立命的机会。两下里各取所需,倒也应了那句老话:"谁言寸草心,报得三春晖"——只不过这"春晖",有时竟是从他人身上借来的光。
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