Nature子刊：“猪笼草”特殊捕食技巧的进化机制

2017年2月13日 生物谷BIOON/ --以动物为食的植物似乎是整个植物界里噩梦般的存在，然而令人惊奇的是，世界各地的食肉类植物都不约而同地进化出了对肉类的敏锐味觉。

在最近的一项研究中，研究者们分析比较了来自澳大利亚，北美洲以及亚洲等多个地区的，不同种类的猪笼草品种，他们发现这些植物捕猎的生物学机制出奇地一致，尽管它们生长于截然不同的环境中。

该研究的首席作者，来自Buffalo大学的生物学家Victor A. Albert认为食肉类植物的进化路线是相对单一的。

Albert等人对澳大利亚的猪笼草"Cephalotus follicularis"进行了全基因组的测序，并将其与北美洲的"Sarracenia purpura"以及亚洲的"Nepenthes alata"等进行了比对。结果显示，这些植物都具有相似的外观：它们的叶子呈杯状，内部十分湿滑，因此昆虫一但陷入则无法逃脱。

当困住猎物后，卷叶底部将会分泌消化液，因此猪笼草能够摄取昆虫的养分供自己成长。

在此以前，人们就已经知道不同的猪笼草具有相互交错的进化方式，但它们在生物学上的相似度还没有得到完整的揭示。

这三株猪笼草尽管在结构上有一定区别，但经过进一步的分析，研究者们发现它们在进化上均使用了一种技巧：利用一类蛋白质抵御疾病的侵染，溶蚀将其转化为酶类，将降解昆虫的组织结构以供为己用。

在这些酶中，有两类是简单的几丁质酶，能够降解昆虫坚硬的外骨骼；另外一类是紫色素酸磷酸化酶，能够帮助摄取磷元素。

根据研究者们的说法，这些猪笼草在一亿年前就已经分道扬镳了，那么为什么它们能够进化出彼此十分相像的捕食特征呢？

研究者们认为，这可能是由于其生长环境中缺乏特定的元素，而艰苦的环境往往会导致特殊的进化特征的出现。

相关结果发表在《Nature Ecology & Evolution》杂志上。

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