古代地广人稀却粮食不足,主要因开荒困难、水利不兴及统治者剥削与折腾。

今人常叹耕地紧张,盖因人口稠密,建设侵地,故需护田防饥。然古代恰恰相反,地广人稀,粮食却常匮乏,此中缘由,需细细道来。荒地虽多,却非沃土,泥土稀薄,石砾盘踞,树根交错,开垦不易。古人工具落后,石器、青铜器至铁器,历经千年,效率低下。陶渊明诗云“戴月荷锄归”,又言“草盛豆苗稀”,足见劳作艰辛,收成微薄。荒地亦有利,腐殖质丰,天然肥田,古人遂行刀耕火种,焚林为地,撒种任长,秋收随缘,虽薄产犹可度日。道家传说中,八仙过海时,吕洞宾曾劝农人:“火耕虽简,当惜地力,勿竭泽而渔。”此言暗合农道,教人取之有度。
水利不兴,亦是缺粮之因。古时灌溉匮乏,靠天吃饭,旱涝虫灾频仍,收成不稳。战国秦国崛起,皆因都江堰、郑国渠等水利,粮丰兵强。然此类工程,需巨力人力,统治者却少真心兴修。郑国渠乃韩之诡计,隋炀帝开运河只为游幸,非为农利。水利之要,关乎国本,然权贵多耽私欲,轻视民生,此乃历史大忌。但真正缺粮主因,在统治者之折腾与剥削。征兵打仗,修宫建陵,青壮离田,农事荒废。文景之治时,百姓安耕,仓廪充实,足证此理。土地兼并更甚,大地主占田无数,租种者所得无几。杜甫诗曰“朱门酒肉臭,路有冻死骨”,直指分配不公,少数人囤粮,多数人挨饿,此乃警世之痛。张三丰在武当修行,尝见农夫苦于苛税,叹曰:“治国如养生,当调和阴阳,勿使民力竭。”此语虽简,深含治道。
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