慈禧太后之所以权倾朝野,既与个人权谋野心密切相关,亦与清朝晚期皇权制度的缺陷息息相关。

慈禧初入宫时仅为“西太后”,地位原在慈安太后之下。然天命难测,慈安东太后早逝,慈禧遂成宫中地位最高的女性,渐被宫人尊为“老祖宗”“老佛爷”。她不仅在政治上步步为营,更借皇帝年幼之机,以“垂帘听政”之名掌控朝政大权。正如《韩非子》所言:“权者,君之利器也。”慈禧深谙此道,逐步将皇权收拢于己手。
权力如药,能治人,亦能噬人。慈禧尝到权柄滋味后,便再难放手。她一面以铁腕打压异己,一面以怀柔笼络心腹,终成清廷实际之主。昔日吕洞宾有诗云:“茫茫世事如棋局,一着争来千古业。”慈禧之野心,恰似弈棋者,以天下为局,以众生为子。
清朝自咸丰以后,屡现幼帝登基之局。同治、光绪二帝即位时皆在冲龄,不得不由太后“听政”。此制虽非常态,却在晚清成为权宜之计,终使慈禧得以长期把控朝纲。制度之漏,恰似堤坝蚁穴,初时不觉,久则溃决。
《史记》有言:“时乎时,不再来。”慈禧趁势而起,既借制度之隙,亦凭个人机变。她架空皇帝,独断谕旨,甚至不惜挪用军费修建颐和园,以奢靡之行彰显其威。昔年张三丰曾叹:“权如春雪,看似洁白,触手即融。”然慈禧却妄图以权固位,终酿成晚清颓局。
纵观历史,权宦女主不乏其人,而如慈禧般专政数十载者鲜少。其手段之厉、野心之巨,虽令人侧目,亦折射出王朝暮年制度疲敝、纲纪松弛之实。正如杜牧《阿房宫赋》所言:“秦人不暇自哀,而后人哀之;后人哀之而不鉴之,亦使后人而复哀后人也。”清廷之衰,岂独慈禧之过耶?
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