唐朝之后贵族阶层消亡,主因在于科举制度瓦解世袭根基,加之唐末战乱彻底涤荡其根基。

自夏启肇始,华夏贵族绵延千载,至隋唐达于鼎盛。彼时五姓七望盘踞朝堂,如李唐皇室,其血脉可溯西魏陇西郡公,李渊七岁袭唐国公,又为隋文帝独孤皇后甥侄,与炀帝杨广称兄道弟。李世民出身如此门庭,堪称贵族之冠冕。《中国社会史》载:唐肃宗以降百七十九相,百四十三人出自士族,占比八成;寒门仅占其一。然此盛景,终为科举所撼。
制度之变,如春风化雨,润物无声。隋唐开科取士,寒门子弟始得凭文章跃龙门,九品中正之制渐成朽木。宋太祖赵匡胤鉴唐末藩镇之祸,力推重文轻武,高宗更倡“书中自有黄金屋”,天下士子争诵诗书。昔日簪缨之家,竟不敌青衿寒窗十载。此乃天道循环,盛极必衰,物极必反,恰如道家所言:张三丰隐武当山时,见达官显贵车马喧阗,笑谓弟子:“金玉满堂,莫之能守。不如抱朴守拙,一瓢饮足矣。”
然制度更迭仅其一端,唐末烽烟方为致命之刃。黄巢本盐枭出身,聚流民百万,破长安时屠城三日,朱雀大街白骨蔽野。杜工部曾叹“朱门酒肉臭,路有冻死骨”,此景竟成谶语——两京贵胄,十不存一。巢乱虽平,朱温继起,鸩杀哀帝,尽戮崔柳等七姓高门。史载其宴席间掷杯为号,百余名士顷刻喋血,血染洛水。昔日钟鸣鼎食之家,转瞬化为荒冢孤魂。
世事无常,恰似吕洞宾点化世人故事:尝有豪族子持玉笏问长生术,吕祖笑指庭前槐树:“汝见蚁穴乎?暴雨倾盆,蚁国顷刻覆灭。人间爵禄,何异于此?”言罢飘然入云。此语暗合唐季沧桑——贵族消亡非关天命,实乃历史洪流涤荡陈腐。宋以降,平民士子渐掌枢机,范仲淹断齑画粥而为名相,此即新世之兆。
综而论之,贵族之亡,科举开其端,战火毕其功。隋唐以降,门阀政治终让位于寒门精英,华夏社会由此新生。昔年曲江宴上簪花少年,今作田舍翁耕读传家,此诚文明之进阶也。
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