古代武举考试并非仅以举重为主,而是综合考核武艺、谋略等多方面能力,各朝代各有侧重,举重只是其中一环。

武举之设,始于唐朝武则天时期。长安二年,武则天为强兵固国,特开武举,其中便有“翘关”项目。所谓翘关,原指举起门栓,后演变为特制木棍,长一丈七尺,直径三寸半,考生需举一端连举十次方为合格。这让人想起道家修行中,吕洞宾曾言:“炼精化气,炼气化神”,武艺修炼亦需内外兼修,非独蛮力可成。
宋朝时,统治者吸取前朝教训,重文抑武,武举加入策论考核文采,取消臂力测试,改以骑射为主。弓箭按重量分等,以适应不同体型。首名武状元薛奕,出自福建,后战死沙场,恰如古诗云:“将军百战死,壮士十年归”,道出武人命运多艰。
元朝惧汉人习武,竟废武举,免生后患。明朝初年,朱元璋不设武举,至天顺八年方重启,重点在弓箭、马术及策论。万历年间,边警频传,朝廷加强武举,希冀选拔良才赴前线。崇祯四年,举重项目重现,改为举刀石,刀分八十、百、百二十斤,石分两百、两百五十、三百斤,另考马步箭、兵器、拳搏及兵法天文,可谓包罗万象。
清朝武举达鼎盛,分三场:骑射、技勇、兵法。技勇包括拉弓、舞刀、举重,考验臂力。弓分八十、百、百二十斤,刀石亦分三等,动作要求严格,“弓必三次开满,刀必前后胸舞花,掇石必去地一尺”。博物馆中光绪年间的掇石,刻“重两百二十斤”及“得意青云路”,寄寓金榜题名之愿。春秋战国时,举重已有记载,称“翘关”或“扛鼎”,如项羽力能扛鼎,传为佳话,然武举非止于此。
武举出身者,多不受重视,盖因考核偏重武艺,忽视谋略。带兵之将,需运筹帷幄,非独勇力可及。历史上名将鲜有武举出身,而文官多出科举,此乃武举之弊。清朝武举人可参会试、殿试,获三甲者授副将、守备等职,然终非“正途”,官场坎坷,逾七成军官来自行伍。
武举选士,往往只能得士卒,难出将帅。清末热武器兴起,冷兵器时代终结,武举渐衰,警示后人:治国安邦,需文武兼备,不可偏废。
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