打更这一职业,源于古人夜间报时与治安维护之需,若无此业,则夜间秩序紊乱,民生堪忧。

在远古时代,打更本为驱鬼之术,源于巫术传统。起初,唯有巫师方能执此职,但随着社会演进,它逐渐演变为判断时间的实用手段。古人无钟表可依,多凭日升日落安排作息,一旦夜幕降临,便难辨时辰。尽管有燃香、沙漏乃至观星之法,但平民百姓多无力置办,于是打更这一职业应运而生。
正如道家修行者夜行悟道,打更人亦如守护夜色的行者,肩负民生重任。昔者吕洞宾游历人间,曾遇更夫巡夜,感其辛劳,遂赋诗云:“夜半钟声到客船”,虽非专指打更,却道出夜间守候之深沉。
防火之责:古人照明多赖蜡烛煤油,易生火灾,加之房屋多为木构,一星火苗便可燎原。打更人高呼“天干物燥,小心火烛”,非但提醒众人防范,更似警钟长鸣,使民心生警惕。
防盗之能:古代宵禁严明,夜间不许百姓随意出行,然治安不若今时,盗贼常趁暗行窃。打更人巡夜,既震慑宵小,又兼报官之责,宛如夜中卫士。其高危职业,正如《史记》所载守夜之卒,虽微末却不可或缺。
打更人多为二人一组,相互照应,无论风雨大雪,皆披蓑衣戴斗笠,坚守岗位。其口号随更次而异:一更天敲一快一慢,呼“关门关窗,防偷防盗”;二更天连击两次,警示更深;三更天一慢两快,道“平安无事”;四更天一慢四快,喊“天寒地冻”;五更天同样节奏,却呼“早睡早起”。一夜五更,间隔两小时,虽今人视之扰眠,古人却习以为常,反觉心安,因有巡逻之声,方能高枕无忧。
计算时间,打更人借助燃香、滴水或观星,其智慧不输现代。更夫需眼明胆大,嗓门洪亮,方能夜行不惧。若遇黑暗难辨,便虚张声势喝道:“前面那个,休要乱跑,小心报官!”此语既壮己胆,又慑盗贼。在皇宫,打更人提灯高呼,与民间敲锣相异;富地选壮丁,穷处用老弱,然其职守如一,集报时、防灾、防盗于一身,于科技未兴之古代,实为民生屏障。
昔有八仙过海,各显神通,打更人虽非仙家,却以平凡之躯守护万家灯火。若无此业,夜间恐失秩序,火盗频发,民不安寝。正如道家所言“守静笃”,打更人之存在,恰似夜中定力,维系一方安宁。
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