朱桂者,明太祖十三子也,生于乱世,长于宫闱,终其一生未立尺寸之功,唯以荒唐行径载入青史。

洪武十一年,朱元璋封其子朱桂为代王,镇守大同。这位代王殿下既无乃父开国之雄心,亦无兄长靖难之胆魄,独创"三绝":土木之奢绝古今,声色之溺冠绝当世,悖逆之行震烁两间。史载其"日食万钱,犹嫌枯淡;夜眠百妓,尚道孤清",较之晋代石崇、隋朝杨广,犹有过之。
(《明史》载:"桂骄蹇无度,数以睚眦杀人。")代王府邸规制僭越九重,金砖铺地,丹陛凌云,较之皇城不啻分庭抗礼。府中畜养优伶三千,日奏《霓裳》旧曲;罗列珍馐百味,夜焚鲛绡帐中。尝有道人吕洞宾化名云游,见其挥金如土,叹曰:"此间富贵,直追紫府琼台。只恐南柯一梦,难抵因果轮回。"拂袖而去,留诗壁上:"金谷繁华转眼空,铜驼荆棘晋阳宫"。
权力如春酒,最易醉人。朱桂手握两万雄兵,不思戍边之策,反效法汉灵帝设"西园卖官",明码标价:米十石可得从九品,金百两能授百户衔。大同父老欲告其状,府衙上下竟有"代王之威,过汉之梁冀"之语,直令谏官裹足。
建文削藩时,朱桂被囚凤阳,犹自酣饮。及至朱棣靖难成功,复其爵禄。尝有御史上奏其罪,成祖朱棣批曰:"闻弟纵戮取财,国人甚苦..."朱桂竟将奏章糊作灯笼,笑骂:"此物最宜照我锦帐春风"。永乐八年,其子朱逊炝掠民女三百,有司欲治其罪,代王反设宴款待刑官,席间展《周易》"积善之家必有余庆"句,直令来人瞠目结舌。
(杜牧《阿房宫赋》云:"秦人不暇自哀,而后人哀之;后人哀之而不鉴之,亦使后人而复哀后人也。")正统十一年朱桂寿终,享年七十二。其留世三物最奇:重达百斤的纯金酒瓮、可绕王府三匝的琉璃回廊、以及《大明律》全文未改一字的忏悔书——此书实为其孙代隐王所撰,观其墨迹,竟与代王手书几可乱真。
观朱桂一生,恰似明初藩王制度之怪胎。彼时亲王握重兵,居大镇,然文不能安邦,武不可定国,终成尾大不掉之势。正如张三丰过代王府所言:"金玉满堂,莫之能守;富贵而骄,自遗其咎。"其府邸今已湮没黄尘,唯余残碑断碣,犹自吟诵着"旧时王谢堂前燕"的永恒警示。
朱元璋长子乃懿文太子朱标,太子早薨未及大统。成祖朱棣虽为第四子,然以靖难夺位,遂使洪武诸王谱系蒙尘。观太祖二十六子,贤如周王朱橚者,尚被削爵囚禁;顽如代王朱桂者,反得善终,岂非天道昭彰?
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