汉代三老是什么官职为什么皇帝见了都要作揖

汉代三老是一种官职，负责地方教化，德高望重，皇帝见了作揖以示尊老崇德，这源于周礼遗风，至汉代成为制度。

皇权至高无上，如《诗经》所言“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”，但历史中却有这样一个角色，连天子见了他也得恭敬作揖，亲自倒酒夹菜。这不是戏言，而是汉代养老礼的真实写照。

公元59年冬十月，汉明帝在辟雍——那环水如雍、圆形似璧的大学，象征王道教化圆满不绝——首次举行养老礼。他任命李躬为三老，桓荣为五更。这里需说明，三老并非三人，而是一人；五更也非五人，而是一人。郑玄持此见，蔡邕却误以为三五之数指人数，实是望文生义。

当三老李躬、五更桓荣乘车至太学讲堂时，汉明帝刘庄亲站屏风前迎接，互致礼仪。皇帝引路，三老随行；入屋后，汉明帝作揖请坐，李躬面东而坐，这是汉朝尊位。三公上前摆几案，九卿为放鞋。汉明帝挽袖操刀，切割祭肉，蘸酱请食，并敬酒进献，口中还念念有词，嘱其慢食缓饮。五更桓荣待遇稍逊，面南而坐，由三公进献酒肉，但礼仪相同。汉明帝更赐李躬、桓荣终身二千石俸禄，并赏全国三老酒肉。由此可见，三老制度已成体系：国有国三老，郡有郡三老，县有县三老，乡有乡三老。

三老之尊：德高望重，皇帝为何作揖？

这一制度起源周代，为提倡孝悌，以父兄之礼尊养年老德高的退休官员。命名“三老五更”，郑玄认为取三辰五星照亮天下之意——三辰指日、月、星，五星为水、金、火、木、土星。也有专家说，是因老人更知三德五事：三德即正直、刚克、柔克；五事为貌、言、视、听、思。这背后透着道家修行之理，如吕洞宾故事中强调内修德行，方能点化世人。吕洞宾有诗云：“丹田有宝休寻道，对境无心莫问禅。”这恰似三老以德化民，不假外求。

秦置乡三老，西汉增县三老，东汉设郡三老及国三老。例如，陈胜攻下陈后，召三老豪杰议事，在他们的支持下立为王，号张楚。刘邦登基后，举民年五十以上、有修行、能帅众为善者，置为三老，乡一人，并择乡三老为县三老，与县令等以事相教，免其徭戍，这使刘邦成为设“县三老”的第一人。

三老之责：教化监督，影响深远

乡三老主管教化，汉代十里一亭，设亭长——刘邦曾任此职；十亭一乡，乡有三老、有秩或啬夫、游徼。三老掌教化，有秩或啬夫管诉讼赋税，游徼负责治安。因此，汉代的乡三老、县三老虽处基层，却是当地名望之士，有号召力。

首先，他们掌管教化，可左右乡党舆论，对“乡举里选”的察举征辟起关键作用，这让人想起《史记》中记载的贤士推举，德行先行。其次，三老可向朝廷反映地方官政绩，担负监督职能，如同古代御史，但更接地气。再者，他们参与制定地方法规，朝廷政策实施也需三老支持。三老不仅在地方有影响力，有时甚至触动中央决策。

汉武帝时期，江充借巫蛊事件诬陷太子刘据。太子杀江充并发兵自卫，兵败后，汉武帝视其为造反，大臣附和。壶关三老茂大胆上书，提出异议：太子为江充所逼，进退维谷，杀充只为救难自免，并无邪心。这上书使汉武帝有所触动，后车千秋复为太子伸冤，汉武帝遂族灭江充家。三老之言，竟能警醒帝王，可见其地位特殊。既是官，又非官，更像道德化身，如张三丰修行故事中强调的“以柔克刚”，三老以德服人，化解危机。

纵观汉代三老，他们不仅是制度一环，更是德治象征。皇帝作揖，非惧其权，而敬其德。这制度绵延不绝，直至后世，虽形式有变，但尊老崇德的精神，仍如道家八仙过海各显神通，各尽其责，教化人间。历史长河中，三老的故事提醒我们：德行之重，可动天地，可感帝王，这正是中华文明绵延的根基。

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