慈禧派人去参加万国博览会,除了钱外就带了一堆垃圾

万国博览会上的“天朝幻梦”

1904年的圣路易斯，万国博览会聚拢了全球的目光。英、法、美诸国携最新科技成果而来，而清廷派出的代表团，却用一箱箱“展品”将“天朝颜面”摔得粉碎——除了一纸拨款五十万两白银的敕令，他们带去的，不过是烟枪、烟灯、小脚妇人模型与城隍庙神像。这哪里是参展？分明是一出荒诞的末世闹剧。

慈禧以太后之位，垂帘听政近半个世纪，实为晚清最有权柄之人。她任用曾国藩、李鸿章等洋务能臣，也曾眼见江南制造局的枪炮轰鸣，却终究未脱封建制度的桎梏。重修颐和园的银两挪自海军军费，六十大寿的奢靡压得民生凋敝，她以为“师夷长技”便能固祚绵长，却不知一个王朝的气数，不在展品的华贵与否，而在其能否正视自身的“虚”与“实”。正如《道德经》所言：“知人者智，自知者明”，晚清既不知人，更不明己，焉能不亡？

白银与垃圾背后的王朝末路

临行前，慈禧拨下五十万两白银，嘱咐贝子溥伦：“内可维持商务，外可联结邦交。”这银子，足够购回西方最新式的机床、电灯、电话，足以让清廷在博览会上一展“自强”气象。可惜，代表团将白银尽数揣入私囊，直至展会开幕，才从华人街草草购得些手工艺品，加上几箱茶叶，便算“参展”。

展台上，砍刀、枷锁、小脚妇人模型与牢狱模型并列，活脱脱一幅“天朝旧制”的浮世绘。而邻展的英美国家，蒸汽机、电话、留声机正运转不休，观众摩肩接踵，惊叹声不绝于耳。一“旧”一“新”，一“腐”一“活”，高下立判。李商隐有诗：“历览前贤国与家，成由勤俭破由奢”，清廷的“破”，岂是因奢？实因“不知勤”，更因“不知变”。五十万两白银，原可成为“变”的火种，却成了贪腐的薪柴，烧尽了王朝最后一点体面。

后来，“黄祸”之说四起，列强视中国为“愚昧落后”的代名词，其祸根，正埋在这堆“展品”之中。张三丰曾言：“修道者，先固其本，后治其末”，晚清学西方却固守腐朽制度，恰如“舍本逐末”，终至“本末倒置”。展品的尘埃落定，王朝的丧钟也已敲响——无知带来的腐败、愚昧和昏庸，早已在展品的尘埃里埋下了王朝的覆辙。这堆“垃圾”，不是展品，是晚清的墓志铭。

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