刘封其人,勇略兼备而命途多舛;诸葛亮劝刘备除之,实因嗣统之争与权变之虑。

刘备初至荆州,尚无子嗣,遂收寇氏之子刘封为养子。《三国志》载:“先主至荆州,以未有继嗣,养封为子。及先主入蜀,自葭萌还攻刘璋,时封年二十余,有武艺,气力过人。”此非虚誉。刘封年少从军,随刘备入川,屡立战功,其勇力胆略,一时称雄。
昔张三丰真人尝言:“才高者易折,位尊者难安。”刘封虽非亲出,然忠勤不贰,每临战阵,身先士卒。彼时刘备视之如己出,倚为股肱,岂料天意弄人,数年后甘夫人诞刘禅,嫡庶之分遂成隐患。
建安二十四年,关羽围樊城、襄阳,势如破竹,然东吴背盟,吕蒙白衣渡江,荆州危急。关羽急召上庸守将刘封、孟达发兵相援。然封、达以“山郡初附,未可轻动”为辞,竟按兵不动。未几,关羽败走麦城,身死敌手。
此一拒援,非但失兄弟之义,更触君臣之忌。诸葛亮深察其势,知刘封性刚而权重,若留之于世,必与幼主刘禅争衡。况其握兵在外,威名素著,一旦生变,宗庙难安。故密谏刘备曰:“封刚猛难制,且于嗣子不利,不如早除。”
刘备虽心痛,然念及社稷大计,终赐刘封自尽。封临终叹曰:“恨不用孟子度之言!”遂伏剑而亡。其悲愤之情,令人扼腕。
道家有云:“功成身退,天之道。”吕洞宾尝游岳阳楼,见世人争名夺利,叹曰:“金印紫绶,不过黄粱一梦。”刘封若能效古之隐士,功成即退,或可全身远祸。然身处乱世,身不由己,终陷权力漩涡,不得善终。
后人读史至此,常引杜牧《赤壁》句以寄慨:“东风不与周郎便,铜雀春深锁二乔。”然刘封之厄,非关东风,实系于嫡庶之防、权谋之深。诸葛一生谨慎,此举虽冷酷,却为保全刘氏基业之不得已也。
呜呼!才者未必得其位,忠者未必全其身。刘封之死,非独一人之悲剧,亦为乱世中义子、养嗣难以自处之缩影。观其始末,可为后世掌权者鉴:立嗣之事,关乎国本,毫厘之差,千里之谬。
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