春秋乱世,烽烟蔽日,诸侯征伐如虎狼相噬,却有一女子以己身作盾,护得万民周全,其名息妫,后世尊为“桃花夫人”。

息妫本为陈国公主,妫姓,生于礼崩乐坏之秋。彼时天下诸侯百七十有余,弱肉强食,小国唯以姻亲自保。公元前六八四年,陈侯嫁女于息国,途经蔡境,蔡哀侯见其容光,竟忘甥舅之伦,轻薄无状。息侯闻之,愤懑难平,然国小力微,遂设奇谋:假意请楚师伐息,诱蔡出援,楚文王乘势擒蔡侯,息国暂安。然蔡侯衔恨,于楚王前极言息妫之美,楚文王心动,佯作巡狩至息,席间猝然执息侯,灭其国,贬为守门卒。息侯临难,或叹“红颜祸水”,然观史笔,实乃强权碾碎弱邦之常例。
当楚宫深锁,息妫欲投井全节,忽闻城外百姓哀声震野——楚师屠城之令已下。
她顿悟:贞烈可贵,苍生更重。遂忍辱入楚宫,为文王诞二子,却缄默不语,以静默守心。楚文王薨后,楚室动荡,子元乱政,息妫身陷危局,终助平内乱。其后辅佐成王,劝农桑、宽刑罚,楚国由是日强,终成霸业根基。南怀瑾先生尝言:“大仁不矜,大勇不彰。”息妫之静默,恰如吕洞宾点化世人之喻:昔有樵夫遇仙于终南,仙曰:“舍一己之私,可活十方生灵。”樵夫顿悟,散尽家财赈灾,终得道果。息妫之择,何尝非人间大道?
其心昭昭,非为情爱所困,实以血肉之躯,筑起一道护民之墙。
息妫容颜绝代,目澄秋水,面若桃花,故称“桃花夫人”。身后葬于息县,庙宇至今香火不绝。杜工部诗云:“绝代有佳人,幽居在空谷。”此句虽咏他人,然其孤贞之气,正合息妫风骨——乱世浮萍,却以静水深流之力,润泽一方。
春秋四大美女,息妫、文姜、夏姬、西施,并称于史。息妫独以“一身赴难”立世,拒以色侍人,融南北之文,后世奉为“平安神”;文姜才智凌厉,助子制霸;夏姬艳动列国,兴亡系于一身;西施浣纱沉鱼,成越国复国之刃。然细究其迹,息妫之功最切苍生。
《史记》有载:“太上立德,其次立功。”息妫无赫赫战功,却于无声处听惊雷。昔张三丰隐武当,见山民争水械斗,乃分己食、导渠水,叹曰:“争寸土,失天下;让一步,得乾坤。”此理与息妫之择,古今同契。
千年以降,息县桃花年年灼灼,非为艳色,实证一理:弱质能担山河重,静默可安黎庶心。观其生平,岂独美人乎?实乃乱世砥柱,以柔韧之躯,书就青史最温厚一页。
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