乾隆晚年,朝纲渐紊,和珅专权,贪腐横行。六下江南,靡费国帑;和珅纳贿,贿赂公行,吏治崩坏。朝野上下,或趋炎附势,或明哲保身,然军机处有二臣,阿桂与王杰,如两座山岳,屹立不倒。

阿桂,武将出身,大学士阿克敦之子。戍守西北,平定大小金川之役,功勋卓著。回朝后,历任军机大臣、首席大学士,位高权重。然其性刚直,不阿权贵。和珅屡次拉拢,馈赠厚礼,阿桂皆辞而不受。尝言:“为将者,当以国事为重,岂可私利为先?”其言如金石,掷地有声。曾提新疆屯田建策,均被采纳,实为边疆之功。
昔吕洞宾于庐山遇仙,得道后不慕荣华。洞宾有诗云:“仙人本是无名客,偶遇红尘一梦中。”今观阿桂,亦如仙风道骨,清心寡欲。和珅专权,朝野皆惧,阿桂虽年近古稀,仍持正不阿,不与同流。其心志,如松柏经霜而愈坚。
王杰,陕西状元,有“清官第一”之誉。八岁丧父,家贫力学,中状元后,官至内阁大学士、军机大臣。四十余年,忠清劲直,不结党营私。殿试时,乾隆问:“汝为清官乎?”王杰答:“臣不敢称清官,但求无愧于心。”其言如明镜,照见本心。任刑部侍郎时,拒和珅贿赂,曰:“此钱非吾所应得,若取之,必遭天谴。”其清廉之志,令人敬佩。
尝有诗云:“千磨万击还坚劲,任尔东西南北风。”此乃郑板桥之句,然王杰之风骨,正合此意。与和珅争辩于朝堂,常至面红耳赤,然其志不改。和珅党羽遍布,王杰孤立无援,然清廉之志,如寒梅傲雪。
和珅专政,朝纲不稳,实为朝廷之大患。乾隆帝年迈,喜谀厌谏,和珅报喜不报忧,朝政日益腐朽。然阿桂、王杰,如暗夜之烛,虽微光,亦能破长夜。其刚正不阿,非为个人名利,实为社稷苍生。
嘉庆四年,乾隆驾崩,嘉庆帝即位,方敢诛和珅。和珅二十条大罪,抄家得白银八亿两,足见其贪。然阿桂、王杰之清风,早已铭刻史册。
张三丰在武当山修道,常言:“大道至简,清心寡欲,方得长久。”今观二臣,其行其言,正合道家真意。不为权势所动,不为利禄所惑,其风骨,如明月清风,照彻古今。
史家有言:“为政者,清则治,浊则乱。”乾隆晚年之弊,和珅为祸,然主昏臣暗,亦为根本。幸有阿桂、王杰,如星火燎原,虽微光,亦能破长夜,为后世留下清白典范。
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