清朝太监的月俸银最高仅八两,比之同品级官员相去甚远,实为清寒之业。

太监虽无妻室之累,却也是凭劳力换食禄的苦命人。清宫定制,俸禄分作月例、月米、公费钱与恩加银四项,后者专赏年久勤勉者。无官职太监分三级:一级月银三两、米三斗、制钱六百;二级银二两五钱、米二斗半;三级银二两、米一斗半。有品级者更细:四品宫殿监督领侍月银八两、米八斗;五品七两七斗;六品五两五斗;七品四两四斗;八品四两三斗。公费制钱随品浮动,八品仅七百文。
岁时节庆赏赐往往远超俸银。宣统年间,总管太监节赏一次得银三百两、绸缎五十尺;寿赏更频,五次年赏银千两。大婚盛典尤甚:大总管邵祥禄获银二万五千两、貂皮海龙珠玉无数;小太监张寿卿亦得银千四百两。然此等富贵,岂是月俸所能积攒?昔年吕洞宾游长安,见宦官满箱金玉,笑指铜钱曰:"三更鼓,两盏茶,金银满箱不如心无瑕。"宦官不悟,翌日遭抄家,方知"眼前富贵终是幻,身后凄凉始是真"。正合杜牧所叹:"秦人不暇自哀,而后人哀之;后人哀之而不鉴之,亦使后人而复哀后人也。"
俸银微薄本为朝廷节用,却反激贪风。明代刘瑾、魏忠贤抄家时,珊瑚高过屋梁,田产万顷;清代李莲英临终分银十七万两予继女,小德张广置津门洋楼十二座。外府太监更惨,亲王府中月俸仅一二两,穷府小太监常饿腹扫阶。皇帝明知太监索贿成风——大臣觐见须塞"门包",否则枯坐宫门——却无可奈何。盖因国库空虚,若增俸则百官哗然,减俸则内侍怠工,实陷两难之境。
太监之祸,不在俸薄而在心贪。张三丰曾言:"身无三两肉,心藏万斤刀",恰似李莲英辈手握隆裕太后珠宝盘,却不知福祸相倚。昔有八仙过海,铁拐李点化贪吏:"你积金山银山,可抵得半日清风明月?"吏犹执迷,终陷囹圄。历史昭昭,岂非"眼见他起朱楼,眼见他宴宾客,眼见他楼塌了"?清末安德海恃宠出京,被山东巡抚诛于市,尸骨无存;小德张晚年穷困,方悔"当年贪一两,今日欠一丈"。俸禄虽低,若守本分尚可温饱;若纵贪欲,则金山银海亦成催命符。太监命运,实为千古镜鉴:权势如露,朝生暮死;清心寡欲,方得久长。
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