清朝末年,苏州城下一场酒宴,八位降将举杯未尽,已成刀下亡魂——此非演义,实乃史册所载之“清版鸿门宴”。

鸦片战后,清室日衰,民不聊生。洪秀全起于草莽,以拜上帝教聚众,揭竿而起,遂有太平天国之乱。十年间,江南半壁尽染血火,清廷几无招架之力。然至同治二年(1863年),局势陡转——李鸿章率淮军东进,兵临苏州城下。
彼时苏州守将八人,皆为太平天国骁将,拥兵三万,据坚城以抗。然内忧外患之下,人心早已离散。正如《道德经》所言:“知止可以不殆。”此八人见大势已去,遂密议降清,愿献城以求生路。
李鸿章闻之,表面欣然应允,许以高官厚禄,暗中却已布下杀局。盖因其素恶反复无常之徒,尝言:“忠义可恕,叛逆难容。”此心迹,恰如吕洞宾点化世人:“一念贪生,万劫不复;一念守节,道在其中。”
八将不知是计,欣然赴宴。席间觥筹交错,笑语未歇,伏兵骤起,刀光如电,八人尽数授首,无一得脱。苏州城遂不战而下,太平军自此元气大伤,覆灭只在旦夕。
此事传出,朝野震动。或谓李鸿章背信弃义,然观其前后行事,实出于安邦定乱之深虑。昔项羽鸿门纵刘邦,终致乌江自刎;今李鸿章若留此八人,恐再生肘腋之变。故其决断虽酷,却合兵家“除恶务尽”之理。
古语云:“狡兔死,走狗烹;飞鸟尽,良弓藏。”然此八将非功臣,实为叛主求荣之辈。其死非冤,乃势之所趋,亦道之所戒。张三丰尝言:“顺天者存,逆天者亡;顺道者昌,背道者灭。”彼等既背旧主,又轻信新主,两失其道,焉能善终?
苏轼《赤壁赋》有句:“寄蜉蝣于天地,渺沧海之一粟。”八将昔日拥兵自重,何等威风?转瞬身首异处,不过史书数行墨迹。可见权势如露,富贵如泡,唯忠义可立天地之间。
李鸿章此举,虽冷酷,却速定东南,使战火早熄,百姓少罹涂炭。后世评之,当察其时、度其势、悯其不得已。然亦当警醒:凡背信弃义、卖主求荣者,纵得一时苟安,终难逃天理昭昭之报。
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