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万历时期的一件怪事,四个宰相同时罢官

揭秘历史故事 2023-06-16 19:47:50

万历时期的一件怪事,四个宰相同时罢官

万历年间,一场围绕太子之位的争斗,竟导致四位宰相接连罢官,这背后隐藏着怎样的权力博弈?

张居正辞世两月后,朱翊钧的长子朱常洛降生,然而这位新晋父亲对这孩子毫无喜爱之情,反而心生厌恶。缘由简单,这是皇帝一时冲动临幸宫女后的意外产物。相比之下,朱翊钧更偏爱美丽聪慧的郑贵妃,他们诞下的皇三子朱常洵,成了他倾注无限父爱的对象。皇帝一心想立朱常洵为太子,但这与封建时代的嫡长子继承制相悖——除非郑贵妃能登上后位,否则太子之位轮不到朱常洵。

外朝的文官们深受儒家传统影响,自然不会坐视不理。早在朱常洵出生前,首辅申时行就曾力劝皇帝立朱常洛为太子,万历以皇长子年幼为由推脱。然而,郑贵妃晋封皇贵妃,而诞下皇长子的王恭妃却未获升迁,这激起了大臣们的疑虑:皇帝是否想废长立幼?册封当日,便有言官率先发难,指责此举忽视皇长子,言辞激烈,万历大怒之下将其贬黜外地。随后,多位官员接连上书,皇帝一一驱逐出京,以示惩戒。

尽管手段严厉,万历还是稍作让步,承诺会按嫡长次序立储。几年后,申时行重提旧事,万历口头答应让皇长子出阁读书,事情似有转机。但数月过去,未见明文批示,内阁成员便以集体辞职相要挟。万历深知离不开辅佐,便下诏:一年内无人再提国本之事,就立皇长子为太子;若有人提,则延后六年。他料定有人会忍不住,果不其然,汤显祖(《牡丹亭》作者)上书,言官群起响应,不仅重提国本,还攻击首辅。结果,立储拖延六年,申时行被迫辞职。

权力漩涡中的首辅命运

申时行离去,皇帝与朝臣间的缓冲消失,矛盾愈演愈烈。万历连续罢黜十二名官员,甚至对礼部尚书施以廷杖,却未能压服大臣,反令阁臣王家屏愤然辞职。局势尴尬之际,朱翊钧宣布欲将皇长子、皇三子和皇五子并封为王,再择贤者立为太子。首辅王锡爵为调和矛盾,提议将皇长子交皇后抚养以确立嫡子身份,皇帝欣然应允。

然而,此举遭其他大臣强烈反对。顾宪成指出,这看似拔高皇长子身份,实则暗示其太子之位合法性不足,埋下隐患。大臣们一边抗议“三王并封”,一边痛斥王锡爵无能,万历只得废止此议。王锡爵离任后,赵志皋继任首辅,他性格温和懦弱,成了众矢之的。四年间,争国本事件愈演愈烈,赵志皋最终死于任上。

在皇长子十九岁那年,万历终于将其立为太子。促成此事的并非官员之力,而是李太后的干预——她质问皇帝为何不立朱常洛,万历脱口而出:“他是宫女的儿子。”话一出口,他便后悔了,因他忘了自己的母亲也曾是宫女。李太后勃然大怒,加之首辅沈一贯敦促,万历不情愿地立朱常洛为太子。至此,持续近二十年、逼退四位首辅的“争国本”事件落幕。

然而,余波未平。二十年来,文官们为“国本”等清谈奋不顾身地论战,却忽视了京城外的实务。万历三大征战绩不佳,便与文官内斗无暇顾及战事有关;长远看,争国本间接导致的党争,更将明朝推向深渊。正如道家修行中,吕洞宾曾言:“世事如棋,乾坤莫测”,权力之争往往如梦幻泡影,却足以动摇国本。人生无常,恰如苏轼词云:“人生如梦,一尊还酹江月”,明朝的衰落,正是从这些内斗中悄然生根。

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