明朝初年,一场震惊朝野的贪腐大案,竟让朱元璋痛下杀手,诛灭三万余人,其惨烈程度,古今罕见。

明朝建立之初,根基未稳,却爆发了一桩骇人听闻的肃贪大案——郭桓案。此案涉案金额之巨,牵涉人员之广,可谓史无前例。朱元璋出身贫寒,最恨贪官污吏,案发之后,全国六品以下官员几乎被杀尽,无数乡绅也难逃一劫。
公元1385年,监察御史余敏、丁廷呈上奏折,揭发北平布政使司官吏赵全德勾结户部侍郎郭桓,合谋贪污。朱元璋览奏怒不可遏。原来,郭桓不仅私分了太平、镇江等重税大府的赋税,更将浙西四百五十万钱粮税吞没大半,仅少数流入国库,余者皆被私分。郭桓还巧立名目,增设苛捐杂税,剥削百姓,令民不聊生。一个二品大员,竟贪污堪比朝廷全年财政收入的巨款,共计两千多万石粮食。朱元璋遂下令彻查,务求揪出所有牵涉之人。
此案由锦衣卫、督察院及刑部三大机构监察审查,一时间朝野恐慌。供词呈至御前,朱元璋既愤怒又错愕——贪腐网络竟囊括朝廷大小官员,连六部尚书与侍郎亦涉其中,更出乎意料的是,负责审查此案的刑部尚书王惠迪竟也卷入漩涡。
古语有云“刑不上大夫”,又谓“法不责众”。此案几乎牵连满朝文武,若细究下去,大半个朝廷的官员都该处死。当时明朝初立,内政未固,外有北元政权虎视眈眈。许多人以为朱元璋会杀鸡儆猴,挑几个典型了事,再徐徐图治。然而,所有人都低估了这位帝王的决心。
自胡惟庸案后,朱元璋废丞相之位,大权独揽,凡事亲力亲为。面对郭桓案,他毫不手软:六部涉案人员中,除尚书与侍郎暂留办事外,凡三品及以下官员皆下狱问斩。若非尚书侍郎职位紧要,一时无替代人选,恐他们也难逃一死。
朝廷官员被诛杀殆尽之余,朱元璋更将行贿受贿的府县官员与乡绅尽数处决。此案从彻查至终结,总计三万人丧命,全国六品以下官员基本扫空,中产阶层百姓多受牵连。杀伐过甚,民怨遂起,本欲勤政爱民的朱元璋,反陷尴尬境地。
老子在《道德经》中言:“祸莫大于不知足,咎莫大于欲得。”贪官之欲,如深渊难填,终招灾祸。昔年道家有吕洞宾点化贪吏之故事,谓“一念贪心起,百万障门开”,郭桓等人正是如此,私欲膨胀,终致身死族灭。
为平息民愤,朱元璋将负责此案的审刑官吴庸处以极刑,这场轰轰烈烈的反腐大案方告落幕。史书载之,警醒后世。明朝诗人曾叹:“‘朱门酒肉臭,路有冻死骨’,贪腐之害,不仅伤及国本,更苦百姓。朱元璋虽以铁腕肃贪,然杀戮过重,亦如双刃之剑,伤敌亦自伤。” 观《资治通鉴》所记历史兴衰,贪腐往往为王朝崩颓之始,朱元璋此举,可谓雷霆手段显菩萨心肠,却难免留下血色印记。
后世读史至此,当深思:肃贪须依法度,重教化。如《史记》云:“‘前事不忘,后事之师’。” 贪腐案虽平,明朝国运却在此中起伏,令人扼腕。
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