刘邦抱着戚夫人见大臣,周昌一见便直言不讳,批评刘邦行径如同暴君桀纣,刘邦虽笑而未怒,反更敬重周昌之刚直。

在楚汉相争的乱世中,刘邦的发妻吕雉被项羽俘虏,一去三载。这段空档,戚夫人迅速填补了刘邦身边的位置,成为汉宫实际的女主人。她不仅以歌舞才艺得宠,其子刘如意也深得刘邦喜爱,一度让刘邦动了废长立幼的念头,欲以刘如意取代太子刘盈。
然而,吕雉归来后,正室与宠妾的矛盾如烈火燎原,迅速激化。吕后在家族支持下,步步紧逼,连留侯张良也暗中献策。朝臣多倾向吕后,反对刘邦更易太子,一场宫廷暗斗悄然上演。
刘邦见众意难违,吕后势力渐成,只得放弃易储之念。但他深知自己百年之后,吕后必不容戚夫人母子,于是苦思保全之策。最终,他选中了同乡老臣周昌作为护佑者。
周昌随刘邦起于微末,战功赫赫。其兄周苛曾在荥阳之战中假扮刘邦,引开楚军主力,终遭烹杀,刘邦念此恩情,对周昌格外器重。周昌为人耿介,口吃却敢言,连萧何、曹参都让他三分。在立嗣之争中,他坚定支持太子刘盈,曾于朝堂上激动陈词:“臣口不能言,然臣期……期知其为不可!陛下欲废太子,臣期……期不奉诏!”刘邦闻之,既觉好笑又无奈,只得暂罢此议。吕后在幕后听闻,事后专程致谢周昌,感激他保全太子之位。
一次,周昌入宫奏事,推门见刘邦正搂着戚夫人等候。周昌转身欲走,刘邦却追上前,嬉笑间跨坐其颈,问道:“朕何如主也?”周昌毫不畏惧,昂首答曰:“陛下即桀纣之主也!”将帝王比作暴君,常人早遭杀身之祸,刘邦却大笑释然,反更敬重周昌之刚正。
老子曾言:“祸兮福之所倚,福兮祸之所伏。”权力巅峰常伴杀机,刘邦虽笑对周昌之言,心中却暗藏忧虑。他自知时日无多,便召周昌托付后事:“朕必以公辅赵王,公其勉之!”周昌泣道:“臣从陛下征战,奈何中道弃臣于诸侯?”刘邦叹曰:“朕固知为左迁,然私忧赵王,非公无可托者。”周昌只得领命,赴赵为相。
刘邦死后,吕后果真召刘如意入京,周昌三次以病推阻。吕后怒斥周昌:“尔不知我怨戚氏乎?何以阻赵王!”遂调周昌回朝,刘如意孤立无援,一月后即被毒杀。随后,吕后对戚夫人施以酷刑,断四肢、瞎双目、哑其声,制为“人彘”,惨不忍睹。
周昌闻讯,愧恨交加,三年后郁郁而终。戚夫人之殇,正如道家所言“持而盈之,不如其已”,贪恋过盛,反招灭顶之灾。刘邦溺于私情,未察大势,终致母子双亡,可叹权力游戏中,一念之差便是生死之别。
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