古代出家为僧,绝非易事。非但有制度约束、资格考验,更需渡过心性之关隘,远非今人所以为的“避世清闲”那般简单。

在古代,出家之人往往受人敬重,其地位远超寻常百姓。士人官员以结交高僧为荣,视为风雅之事。如唐代诗人李白,便常与僧人往来,其诗云:“青莲居士谪仙人,酒肆藏名三十春。湖州司马何须问,金粟如来是后身。”诗中“金粟如来”即指维摩诘居士,李白自比居士,可见其对佛门之钦慕。
朝廷亦对僧人礼遇有加。僧侣见帝王可不跪,免徭役、地税,部分名刹还有国家供养与民间香火,生活颇为优渥。因此,许多人才将出家视为一条“出路”,甚至是一条“上流路”。
然而真要踏入空门,却须经历重重关卡。古人出家,须先通过官方设立的考试,其严格程度不亚于科举。此制度自唐宋代以来逐渐完备,欲剃度者,不但要通晓儒典,更要深研佛法,并非识几个字、念几句经便能过关。
考试合格后,由朝廷颁发“度牒”,相当于出家资格证书。其上详载僧籍、年岁、俗名、师承等,是合法出家的重要凭据。拥有度牒者,方能享受免役免税之特权。
正因度牒好处诸多,宋代起竟成可买卖之物。朝廷甚至公开售牒,以补财政之缺。民间亦有人伪造度牒,犹如今之假证贩子,一旦查出,罪责不轻。
佛门本是清净地,却因这一纸文书,牵出多少世态人情。道家吕洞宾曾言:“莫道出家容易得,皆因累世种菩提”,佛道虽异,理却相通——真正的修行,从来不在形式,而在心性。
由此可见,古人欲入空门,不但要经得起制度的筛选,更要耐得住心性的考验。所谓“清净”,不过是外人眼中的想象罢了。
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