天地会本以“反清复明”为志,与清廷势如水火,然历史之转折往往出人意表。本文所述之刘永福,由一会党首领,竟转身成为清廷正二品总兵,其中关节,颇可玩味。

刘永福,字渊亭,道光十七年生于广东钦州一渔户之家。五岁自制钓竿,十三岁为水手,早识风浪,性韧而多谋。十七岁时,父母叔父相继病殁,孑然一身,飘零无依。咸丰七年,二十岁的他投身天地会,自此步入洪门。
数年之间,刘永福渐露头角,成一方头领。某次率部过广西靖西北帝庙,见庙中周公像手执“北斗七星”黑旗,遂仿制为军旗,号曰“黑旗军”。正如道家所言“反者道之动”,谁又能料,这一面黑旗,日后竟成护国之战帜?
同治六年,黑旗军遭清军冯子材部追击,退入越南。时值法国侵越,阮氏王朝求援,刘永福慨然应之。光绪元年,黑旗军设伏河内纸桥,大破法军,斩其首安邺。越王封其为三宣提督、一等男爵,俨然越北屏障。
《道德经》曰“以正治国,以奇用兵”,刘永福虽出身草泽,却深谙奇正相生之道。他踞守北圻,屡挫西夷,恰似吕洞宾一剑凌云,虽非正统,却成真功。
至中法战争前夕,吏部主事唐景嵩赴越联络,传朝廷之意:“凡华夏子孙,能御外侮者,皆大清子民。”刘永福遂受抚,黑旗军由“流寇”一转而为“官兵”,从此列编清军,共御外敌。
光绪十年,中法战启。刘永福受记名提督衔,虽属虚职,却已是清廷官身。黑旗军与清军合力,围宣光、战镇南,屡建奇功。尤其镇南关一役,与老将冯子材并肩大破法军,迫其统帅辞职,终扬国威。
然鸟尽弓藏,自古皆然。战后清廷九谕促归,赐巴图鲁名号与一品封典,实则削兵权、裁旧部,黑旗军三万之余,仅存三百。刘永福先后授南澳、碣石总兵,位列二品,可谓荣矣,亦可谓慎矣。
晚年刘永福犹不忘国事,参与甲午抗倭,后竟加入同盟会。民国六年,以八十一高龄卒于钦州。观其一生,由会党而官兵,由反清而扶清,继又趋新,可谓三转其身,而忠国之心未曾易也。
太史公言“时移世易,变法宜矣”,刘永福之经历,非惟个人之浮沉,亦晚清剧变之一缩影也。
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