韩林儿之死,实为朱元璋部将廖永忠于接应途中凿舟溺杀,虽无明证指向朱元璋直接指使,然权谋暗涌、利尽而亡,实乃时势逼人耳。

昔日红巾军举事,韩山童倡言“明王出世”,自诩宋徽宗八世孙,其子韩林儿遂被奉为“小明王”,承大宋正统。然天下纷争,义军四起,所谓“共主”,不过虚位一枚。刘福通挟之号令北方,而江南豪强,未有真心归附者。
至正十七年,刘福通挥师北伐,三路大军直指元大都,其势如燎原之火,然终因各自为战、粮草不继而败。刘福通退守安丰,韩林儿亦随其困守孤城。至1363年,张士诚突围安丰,刘福通战死,韩林儿遂成孤雏。
当是时也,朱元璋正与陈友谅决战鄱阳,烽火连天、生死一线。然竟分兵救韩林儿于安丰之围,人皆谓其忠义,实则暗藏机心。救韩林儿,非为道义,实防张士诚坐大,兼收“护主”之名以揽人心。
韩林儿既脱险,朱元璋亦灭陈友谅,势倾东南。韩林儿遂封朱元璋为“吴王”,欲以虚名换安身。然其时张士诚早已自号“吴王”,陈友谅亦早建汉称帝,一纸空诏,何足道哉?
朱元璋迎韩林儿赴应天,舟行至瓜步,忽覆而沉,韩林儿溺亡。史载“帝以咎永忠”,而廖永忠后因“僭用龙凤”被诛。或曰:永忠揣度上意,自作主张;或曰:朱元璋默许除患,假手于人。千古疑案,虽无实据,然利高者疑最深。
昔吕洞宾有诗云:“茫茫世事浩无涯,几度浮沉几度沙。”帝王之业,常伴血雨腥风。韩林儿一如道家所言“刍狗”,祭于乱世之坛——用则奉之,不用则弃之,岂有他哉?
或问:朱元璋若欲除韩林儿,何不早于安丰见死不救?盖因时势未至耳。当日陈友谅虎视江东,若张士诚乘虚而入,朱氏基业危如累卵。救韩林儿,实为稳局势、收人心之策。
及至天下略定,韩林儿已无可用之处,反成僭越之碍。然朱元璋素重声名,未必愿负“弑主”之恶。故廖永忠或窥其隐意,毅然动手,而朱元璋佯怒斥之,实则以侯爵贬抑,暗藏杀心。
司马迁曰:“天下熙熙,皆为利来;天下攘攘,皆为利往。”韩林儿之死,非一人之谋,乃时势之必然。权术之中,从无天真存身之地。
后世读史者当知:乱世枭雄,岂有纯白之人?若张三丰见之,或亦叹一句:“红尘浪里,尽是争名夺利之客;白云深处,方见清明自在之心。”惜乎韩林儿,生于乱世,死于谋局,虽称“明王”,终未明也。
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