李卫作为雍正皇帝的宠臣,其权力在巅峰时期总督江苏、江西、安徽、浙江四省,权柄之重,几同唐代节度使,可号令半壁江山。

李卫本扬州一介布衣,少时混迹市井,机敏过人。雍亲王胤禛微服出访,偶遇于街巷,见其应对如流,遂携入王府。府中谋士邬思道,素称“活神仙”,常于闲暇授其黄老之术,言道:“治大国若烹小鲜,贵在无为而治。”李卫心领神会,渐脱浮躁之气,此乃其日后安身立命之基。
昔吕洞宾云游金陵,点化卖菜老妪,使其顿悟“功名如露水,转瞬即消融”之理。李卫得邬公指点,亦如凡夫蒙仙授,由市井小民蜕变为庙堂干才。
后因事触犯王府规矩,李卫流落四川任七品知县。然其胸藏韬略,不数年间竟升至从二品布政使,其速之快,远超年羹尧自提督至总督之阶。康熙崩逝,雍正即位,李卫擢升江苏巡抚。帝亲谕:“若治苏有成,当授两江总督。”两江者,控三省财赋,乃天下膏腴之地,诚如诗云:“江南佳丽地,金陵帝王州。”
李卫深谙民情,施政多出奇策。对乡绅官吏,或刚猛如雷霆,或柔缓似春风,成效卓著。未几,果拜两江总督,兼辖浙江,总揽四省大权。其时威势,正如《庄子》所警:“位高者危,月满则亏。”
然雍正享国仅十三载,李卫为保权位,匆忙押注宝亲王弘历。此乃险棋,古语早诫:“一朝天子一朝臣”,岂可恃宠而骄?
乾隆登基后,虽李卫早附新主,然帝心不悦。直隶总督虽为八大总督之首,却远逊昔日风光。致仕之际,雍正所赐田宅渐次收回。李卫纵有不甘,亦默然受之,唯求家小平安,此中辛酸,恰似张三丰修道武当时所叹:“繁华落尽见真淳,功名终是梦中尘。”
道家有言:“知足不辱,知止不殆。”李卫未能悟透此理,未效吕洞宾“功成身退”之举,终致晚景萧索。史家评其一生:市井机巧可成事,黄老智慧方保身;若贪恋权柄,必招天忌。
乾隆三年,李卫卒,年五十有一。诏以总督礼葬,谥“敏达”。然青史寥寥数语,唯余警世回响:“是非成败转头空,青山依旧在,几度夕阳红。”
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