八旗之中,地位最低者,当属镶蓝旗。

八旗制度,清室之根基,亦王朝兴衰之缩影。旗分贵贱,位有尊卑,其中门道,非三言两语可尽述。
话说万历二十九年(1601年),清太祖努尔哈赤初建四旗——正黄、正白、正红、正蓝,以黄、白、红、蓝四色为识,寓兵于民,战则为兵,闲则为农。此制度如道家“无为而治”之妙,不设常备之军,而丁壮皆兵,令清军如臂使指,所向披靡。
至万历四十三年(1615年),势力日盛,增设镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗,八旗制度方始完备。所谓“镶”,乃旗色镶边,如正黄旗镶红边,而成镶黄旗。此八旗者,非独军事之制,亦为社会组织,满洲、蒙古、汉人皆可编入,然地位悬殊,满洲为尊,蒙古次之,汉军又次之。
编入八旗之汉民,需得二十户共出资置办战马衣甲,方可为一兵。此虽为优待,亦可见满洲以汉人为工具之用心。正如道家所言“将欲取之,必先予之”,清室以小利诱汉民入旗,实则壮其兵势,为入关之基。
八旗地位,以领导者为尊。镶黄旗为努尔哈赤亲统,地位最尊;正黄、正白、正红、镶红、镶白、正蓝依次排布,而镶蓝旗居末。
或问:蓝旗中无杰出之士乎?非也。黄旗势力过盛,人才辈出,他旗俊彦亦多设法入黄旗。如慈禧太后之父惠征,本属镶蓝旗,待太后垂帘听政,遂将娘家抬入镶黄旗,一步登天,成八旗之首。此足见八旗排名之固,如铁板钉钉,未尝易也。
古人云“沉舟侧畔千帆过,病树前头万木春”,八旗之贵贱,看似由旗色定,实乃权力博弈之果。镶蓝旗之所以垫底,非因旗人无能,实因黄旗势大,人才趋之若鹜,他旗渐衰。
八旗制度虽为清室立国之基,然亦为衰亡之因。旗人内部等级森严,外八旗人、包衣、旗下农奴,上下有别,礼数森严,如道家所言“失道而后德,失德而后仁,失仁而后义”,制度本为利器,久则为枷锁。
清季以降,阶级固化之弊尽显。低阶旗奴或有才者,乱世中崛起,然见旧主,仍需躬身行礼;旗主贵族亦有沦落街头者,而尊卑之序未改。此正如张三丰所言“大道无形,生育天地;大道无情,运行日月”,制度若失其本,反成桎梏。
昔日王谢堂前燕,飞入寻常百姓家。八旗子弟曾为清室柱石,终因固步自封,沦为王朝陪葬。读史至此,可不戒哉?制度之利弊,存乎一心;王朝之兴衰,系乎人事。
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