明初骑兵战斗力强悍,源于元朝马政余荫与朱元璋的锐意进取;后期衰弱,则因守成国策下依赖长城、重步轻骑,致马源枯竭,战力江河日下。

明朝初年,骑兵部队横扫漠北,威震北疆,这份底气并非凭空而来。元朝作为由游牧民族建立的政权,深知“马者,兵之用也”,将马政视为立国之本。元史记载:“蒙古军取民田牧,久不归”;“阔端赤牧养马驼,岁有常法,分布郡县,各有常数”。可见,元朝将中原大片土地化为牧场,从山东平原到江淮平原,甚至朱元璋老家凤阳附近的“庐州马场”,都是元朝公办马场的缩影。这些牧场为元兵提供了源源不断的战马,也让起于草莽的朱元璋受益匪浅——他深知,没有强大的骑兵,便无法肃清北元残余,更谈不上开疆扩土。
道家修行讲究“借假修真”,治国用兵亦如此。元朝的马政看似“取民田牧”,却无意中为明朝留下了宝贵的军事遗产。朱元璋登基后,踌躇满志,多次北伐,骑兵部队作为先锋,纵横大漠,让北元残余闻风丧胆。这时的明朝骑兵,既有元朝马政的“硬件”支撑,又有朱元璋锐意进取的“软件”驱动,战斗力自然强悍。
然而,历史总在“攻”与“守”的抉择中徘徊。明朝中期以后,统治者逐渐转向“守成”国策,用“爱好和平”粉饰“得过且过”。国家战略从进攻转为防守,长城成了“定国安邦”的寄托。从成化年间开始,明朝修筑“边墙”,东起辽东,西至甘肃,绵延八千余里,耗费了巨大的人力物力。
鱼与熊掌,不可兼得;长城与马场,亦然。明朝统治者天真地以为,有了边墙便可高枕无忧,却忽视了骑兵作为机动防御的重要性。养马需草料,需投入,而国力本就捉襟见肘,只能“顾此失彼”——钱都修了长城,哪还有钱养马?《资治通鉴》有云:“国虽大,好战必亡;天下虽安,忘战必危。”明朝的“忘战”,不仅体现在放弃骑兵,更体现在对马政的荒废:内地马场数量锐减,马源枯竭,骑兵部队日渐沦为摆设,战斗力江河日下。
张三丰曾言:“刚柔相济,乃武道之要。”用兵之道,亦需攻守兼备。明朝后期,依赖长城的被动防御,无异于“以刚克刚”,却忘了骑兵的“柔”——机动灵活、出其不意。当后金铁骑踏破边墙,明军竟无一支能与之抗衡的骑兵,这结局,早在“重步轻骑”的国策中埋下伏笔。
从元朝马政的余荫,到明朝守成的困局,骑兵的兴衰,不仅是军事力量的消长,更是一个王朝战略眼光的缩影。
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