朱元璋废弃科举十余年,实因科举所选之士多空谈经义,不谙实务,难当治国之任。

明太祖起自寒微,深知创业维艰,人才乃立国之本。洪武初年,天下甫定,百废待兴,然朱元璋未即行科举,盖因乱世取人,首重实干而非虚文。彼时荐举之法盛行,徐达、常遇春等开国元勋,皆由战阵磨砺而出,非考场雕虫可比。科举虽自隋唐沿袭七百余载,朱元璋初亦试之,然经三载观省,竟决然罢停一十二年。何哉?盖考生多拘泥八股,所学尽是"之乎者也",于钱粮刑名、屯田水利等实务茫然无措。尝有新科进士赴任,竟不识州县公文格式,唯能吟风弄月,太祖叹曰:"此辈书生,何堪托付社稷?"
昔年吕洞宾点化世人,曾留诗云:"不求大道出迷途,纵负贤才岂丈夫?"此语恰中肯綮。朱元璋深谙"才者德之资,德者才之帅"(语出《资治通鉴》),以为科举但重文辞,轻忽操守。洪武六年诏书中直言:"今所取多后生少年,观其文词则灿然,责以行事则庸下。"恰如张三丰修道,必先炼心性而后习拳剑,治国亦当德才并重,方免"秀才造反,三年不成"之讥。故太祖宁用老成练达之吏,如户部尚书郁新,本布衣通晓算术,理漕运十年无滞,岂是考场可得?
洪武三十年春闱,七十八岁大儒刘三吾主考,竟录五十一人尽出江南。北士哗然,指斥考官"私其乡党",长安街市沸反盈天。朱元璋初命侍读张信覆试,然北方贡生仍无一人登第。朝堂之上,御史弹章如雪片飞来,皆言"北地民心将失,恐蹈元末覆辙"。时北元铁骑犹踞塞外,若失燕赵豪族之心,国本岂不摇动?
太祖震怒之下,竟将状元陈安中车裂市曹,刘三吾流戍边陲。此事看似严酷,实含深意。细究之,恰似八仙过海各显神通——吕洞宾曾以黄粱梦点醒卢生,言功名如炊黍易冷;而朱元璋以血溅金榜警示天下:治国非仅文章较量,实系民心向背。后设南北分卷之制,北方士子终得半数席位,遂成定制。杜甫诗云"文章千古事,得失寸心知",太祖此举,正是以非常手段破千年积弊。
观朱元璋废科举之举,非恶其制,实忧其弊。科场文章易作,经世才干难求。待永乐时重开科举,特增"观政进士"之制,令新贵赴六部实习,方补前憾。此中真意,恰如《道德经》所言:"大音希声,大象无形"——真正的人才选拔,当在庙堂与江湖之间求其平衡。科举制能绵延千载,正因历朝皆如太祖这般于存废间审时度势,使制度不堕僵化。
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