历史上的英雄相惜,往往伴随着不平凡的故事。刘秀三请姚期,便是这样一段传奇。

一年三百六十五日,老乐闲聊古今事。今天,我们聊聊东汉演义中的故事。按照说书人的讲法,刘秀在起兵之初,在棘阳关遇到了强大的敌人——王莽手下的武状元岑彭。岑彭不仅武功高强,刀法娴熟,更重要的是他年轻气盛,为了胜利可以不择手段。当时刘秀刚刚起兵,人手不足,根本无人能敌岑彭。即使有名将如任光,一对双锏天下罕有敌手,与岑彭交手也不落下风,但岑彭还会使用暗器飞镖,让任光防不胜防,最终意外受伤。
面对这样的困境,刘秀与军中主帅邓禹商量后决定,要打败岑彭,必须请出姚期这位猛将。然而,姚期因为要在家侍奉年迈的母亲,无法出山相助。于是,刘秀前两次去请姚期时,姚期都推荐了其他大将,分别是邳彤和王伦。但这两位将军最终也败于岑彭的飞镖和弓箭之下。无奈之下,刘秀决定第三次亲自去请姚期。
这次去请姚期,万一再被拒绝怎么办?为保万无一失,足智多谋的邓禹主动申请陪同刘秀一起去请姚期。因为面对姚期这样的大英雄,不使用点特殊手段肯定是不行的。而刘秀为人忠厚仁爱,不可能使出非常手段,所以“脏活”只能交给邓禹来干。
君臣二人到了姚期家中,姚期依旧表示,有心帮刘秀,但母亲年迈离不开人。如果自己投奔两军阵,老娘没人照顾,自己也无法安心杀敌。面对姚期合情合理的理由,邓禹没有反对,但既然来了,索性就拜见一下老夫人再走也不晚。
姚期领着刘秀君臣来到母亲身边,大家寒暄过后开始闲聊。邓禹先是说前方战事不利,岑彭英勇无人可敌,然后“很有目的”地夸起了姚期,说他是大孝子,不亚于春秋时期的勇士专诸。接下来自然顺理成章地感慨起专诸的故事来。专诸被伍子胥邀请刺杀吴王僚,但他为了尽孝迟迟不能答应,直到母亲去世后才义无反顾地展开了行动,成功行刺吴王僚,虽然最终被卫士击杀,但吴王僚死后,伍子胥扶保公子光成为新的吴王阖闾。
姚期的母亲听完邓禹讲的故事后,立刻明白了邓禹的用意。她明白,儿子之所以无法上阵杀敌,是因为自己拖累了他。于是,老夫人找个理由去了厨房。姚期等了半天不见母亲回来,急忙跑到厨房,发现母亲已经悬梁自尽。姚期痛哭流涕,但邓禹的目的达到了。刘秀想要阻止一切,已经来不及了。
这里需要解释一点,老夫人虽然是邓禹“说死”的,但并不意味着她是被邓禹忽悠的。按照小说的设定,姚期的父亲姚猛本来就是西汉名将,因王莽篡汉被迫自杀。帮助刘秀推翻王莽,对姚期来说不仅是国仇,更有家恨。老夫人也早就盼着儿子能快点去帮刘秀打仗。从这个角度说,姚期的母亲自尽,虽然是有邓禹的提醒,但邓禹的作用只不过相当于“催化剂”,老夫人做出如此选择是她心甘情愿的。
这样一来,姚期的确没有了后顾之忧,为母亲简单置办完丧事后,便英勇地踏上了战场。后来,姚期成功打败了岑彭,并在为刘秀东讨西杀的征程中建立了无数功劳,成为小说中刘秀手下四大先锋官之首。
当刘秀建立东汉后,还有一出著名的京剧《打金砖》,讲的是刘秀坐稳天下后,对开国名将失去了以往的重视。当姚期的儿子姚刚得罪了郭妃后,姚期立刻绑子上殿以求处理。这时,刘秀才想起姚家的功劳,说姚期母亲为了国家自尽,而姚期为了上阵杀敌,连戴孝的时间都没有,这才有了那段经典唱段:“孝三年改三月,孝三月改三日,孝三日改三时,孝三时改三刻,孝三刻改三分……”可见,姚期当时为了帮刘秀打岑彭,母亲的葬礼都非常简单。最后,刘秀对姚期承诺:“姚不反汉,汉不反姚。”
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