清朝的“两广总督”与“九门提督”,虽同为从一品大员,然职掌迥异:前者统辖广东、广西两省军政民政,乃封疆大吏;后者专司京师九门守卫,实为京城卫戍之官。

清代设八大总督,后增东三省,共九。其中直隶总督居首,两江次之,两广总督列第三。两江富甲天下,“上有天堂,下有苏杭”,财赋充盈;而两广虽地瘠民贫,却因“一口通商”之制,独揽对外贸易之利。广州十三行商贾云集,货通四海,白银如水,故两广总督虽处边陲,实握天下财源之钥。
然此位亦最危殆。自鸦片烟起,广东遂成外患内乱之渊薮。林则徐禁烟被贬,琦善议和遭抄,叶名琛兵败被俘、客死印度,皆因两广地处风口浪尖,稍有不慎,便身首异处。朝廷选任此职,必以心腹重臣当之,如李鸿章晚年亦曾坐镇广州,整饬治安,肃清黑道。
总督本为正二品,加兵部尚书衔则升从一品。两广总督既掌民政,又节制绿营,至晚清更兼练勇团练,湘淮诸军渐归其麾下。及至庚子国变,东南督抚竟联袂“互保”,几欲自立——此非权势日隆,何能至此?
九门提督者,俗称之名也,其正式官称为“提督九门巡捕五营步军统领”,掌京师内城九门防务,兼理治安缉盗,实为天子脚下之禁卫长官。康熙朝设此职,雍正时隆科多以此位执掌京营,权倾一时,然终因恃宠骄纵,落得圈禁赐死之下场。
昔张三丰尝言:“守外不如守中,御敌不如御心。”九门提督虽近天颜,手握京畿兵符,然其权仅限于皇城之内,不得干预外省事务。彼时天下提督,或统水师,或领陆营,皆为一省最高武职;唯九门提督,虽亦从一品,却如宫门之锁,虽贵而局促。
《道德经》有云:“知止不殆,可以长久。”九门提督之权,盛于清初,衰于晚清。当湘淮军兴,地方总督拥兵自重,中央号令不出都门,区区九门之守,焉能抗衡万里封疆?昔日隆科多可左右储位,至清末,九门提督不过仪仗之官耳。
故论二者高下,前期九门提督近君侧、掌禁旅,确胜一筹;然至国势陵夷、中枢式微之际,两广总督坐拥财赋、兵权、民心,连皇帝诏书尚可阳奉阴违,又岂屑与“看门之官”较短长?
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