南宋末年,临安城内笙歌未歇,朝堂之上却已风雨欲来。蒙古铁骑虽尚未南下,然金国日蹙,宋室暂得喘息,竟开恩科以招贤才。一时士子云集,皆望青云直上。

彼时权相贾似道执掌朝纲,威震内外,连天子亦不敢轻拂其意。新科放榜,二十七人登第,其中状元、榜眼、探花俱在。按例,众进士须先觐见天子,再拜谢座主。果然,二十六人鱼贯而入贾府,口称“恩师”,唯独缺了一人。
贾似道表面含笑劝酒,心中却如寒潭起浪。他不动声色,暗令管家查点人数,得知缺席者乃第七名进士柳春永,湖州人氏。席间,有同窗偶语:“柳春永今日未至,莫非未接黄榜?”另一人则避而不答,只道“素无深交”。
酒阑人散,贾似道独留同门杜峰于书房。烛影摇红,丞相面若寒霜:“柳春永何在?”杜峰战栗对曰:“彼虽与臣同窗,然仅数面之缘,且口音北地,恐非真湖州人。”贾似道眸光一闪,忽而展颜:“既如此,你便去湖州做官吧。此地膏腴,正待贤才。”
杜峰叩首而出,管家贾安忧心进言:“何不委湖州知府查办?杜峰新进,恐难成事。”贾似道冷笑:“湖州旧案未清,知府狡如狐,若知我意,反为掣肘。杜峰初仕,如白纸一张,可书可画。”
世间权谋,常如弈棋,一步错,满盘输。贾似道自以为执子在手,却不知天道好还,报应不爽。昔年吕洞宾游湖州,见一渔翁撒网,网破鱼逃,渔翁不怒反笑。吕祖问其故,答曰:“网可再织,命不可重来。强求者失,顺道者得。”此语如钟,响彻千年。
《庄子》有言:“螳螂捕蝉,黄雀在后。”贾似道视柳春永为漏网之鱼,杜峰为捕蝉之螳,却未料自己早已立于黄雀之喙下。数年之后,元军渡江,贾氏身死国灭,而柳春永之名,竟杳无踪迹——或隐于山林,或化鹤西去,如张三丰所云:“功名如露,富贵如烟,唯有道心不灭。”
后人读史至此,当思:一纸功名,能换几日安稳?半生钻营,可抵一夜清梦?湖州奇事,不在奇人异事,而在人心之迷与醒。恰如东坡赤壁之叹:“寄蜉蝣于天地,渺沧海之一粟。”荣辱得失,终归尘土;唯有清风明月,长伴江湖。
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