永乐八年冬,紫禁城御书房内,龙颜郁结如铅云压城,一箸未动竟牵动江山安危。

朱棣连日心绪难平,御膳难咽。起因五日前,兰贵妃之弟兰彪醉闯宵禁,九门提督熊子英秉公拦阻。两下言语相激,兰彪挥刀失手,坠马毙命。熊子英虽占理法,终因皇亲之故,革职下狱。兰贵妃日日哭求诛杀熊氏,天子烦懑至此,连贡米都失了滋味。
总管太监李毅急召尚膳监掌印杜无悔入见。杜无悔膝行至御前,叩首道:"万岁不食,臣便长跪不起,宁死于此阶前!"李毅亦劝"当以社稷为重"。朱棣终觉腹中空鸣,挥手道:"且备些新奇菜式来。"
杜无悔退下,半炷香后捧上一盘莹白如脂之物。朱棣箸尖轻点,顿生惊喜:"外脆内糯,鲜香直透肺腑!"两碗贡米下肚,天子忽夹起一段形似小鱿者问:"此物何名?"杜无悔垂首回禀:"此乃东海鱿鱼之膏。"他徐徐道来:胶州岁贡冻鱿,然真味不在鱼肉,而在公鱿腹中鱼脂。百条公鱿仅得一二有膏,盖因守护鱼群,搏杀凶鱼,方凝此珍馐。李毅忙补言:"正如《庄子》所言'鹓鶵发于南海而飞于北海,非梧桐不止',至味原在非常处。"朱棣颔首,忽忆起张三丰云游时曾言:"老君炼丹炉中,杂质尽去方得金丹。"此语恰似暗合鱼膏生成之理。
次日杜无悔又献河肠,实为鲟龙鱼肠。江南素有"千斤腊子万斤象"之谚,此鱼肠百米仅取数尺精华。蒸制后脆爽忘忧,朱棣食毕方悟:"此物何名?"杜无悔道:"为避龙讳,臣唤作河肠。"更解其妙:"口至胃前名无肠,洁净无染;胃后称污肠,藏垢纳秽。譬如《道德经》云'涤除玄览,能无疵乎',至清者方堪入圣。"朱棣闻言拍案而起,声震梁柱:"熊子英绰号'熊无肠',尔等竟敢以食谏言!"杜李二人伏地战栗。
原来二人早筹谋周全。海肠暗喻熊氏如公鱿护群,搏命守城方显忠勇;河肠更点破"无肠"真义——九门提督执掌京畿安危,恰似鱼口前净肠,岂容宵小污蔑?恰如吕洞宾度化世人时所言:"金鳞岂是池中物,一遇风云便化龙。"此番以膳代谏,实为救熊氏于囹圄。朱棣沉吟良久,忽忆苏轼《赤壁赋》句:"惟江上之清风,与山间之明月,耳得之而为声,目遇之而成色",顿悟刚直之臣正如清风明月,岂因小过掩其大德?
三日后熊子英官复原职。杜无悔退隐胶东,临行笑对李毅:"龙肠虽美,终非日用。昔年吕纯阳三过岳阳楼,只为点醒贪官一句'清风两袖朝天去',我辈不过效仿仙踪。"此事遂成永乐朝秘闻。后人观之,当知至清者无畏谗言,守正者自得生机,恰如龙肠取净舍污,方成千古绝味。
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